りっくんは今日も

２．身長ってどうやったら大きくなるの？

　なんていう心の中の葛藤が通じたのか、あかね先生は両手を顔の前に合わせて「ごめんりっくん、今ね、中で紙芝居読んでた途中だったの。先生、戻らなきゃ。まいまいさん、ここからでも見えるよ。よく見つけたねりっくん。小っちゃなこととか、気付きにくいこととか、いつもりっくんは誰よりも早く見つけるね。いろんなことを発見できるりっくん、先生すごいと思う」と言った。

　りっくんの誘いははっきり断っているにも拘(かかわ)らず、その後のフォローが完璧なあかね先生。

　結果としてりっくんが悲しい気持ちになることはなく、むしろ最後に残ったのは誇らしそうな笑顔だった。

「ほんとだ、みんな待ってるね。僕もちさ姉ちゃん待たせてるし、帰るねー」

　あかね先生、頭が上がりません。こんなに大人な発言を、自然にりっくんにさせちゃうなんて。

　私は静かに感動しながら、りっくんの手を引いて保育園を後にした。

　私が手を取る前に、りっくんは当たり前のように自分の傘を閉じた。二人とも傘を差していると、いつもより距離ができてしまうせいで手が繋ぎにくいからだ。

　私の傘の中にすっと入り込んできたりっくん、今日も相変わらず可愛い。