りっくんは今日も

４．お兄ちゃんは僕のことが嫌いなの？

「それ、何入ってるの？」

　よほど言いたくないのか、言いづらいのか。りっくんは話を逸らすように、私が手に持っているレジ袋の中身を尋ねてきた。

　私はまだもやもやしたままだったけれど、中からポカリを取り出して、体温計の隣に置いた。

「置いとくから、いつでも飲んでいいからね」

「わあ、ありがとう」

「でもりっくん、アクエリアスのほうが好きなんだって？お兄ちゃんが言ってよ」

　するとまたりっくんの顔が曇ってしまった。何だ何だ、一体兄弟の間に何があったというのだ。けれどさっきキッチンで話をした時の新は、至っていつも通りだった。

「お兄ちゃん、僕のことなんかどうでもいいんじゃないの…？」

「ちょっとちょっと、どうしたのりっくん…？やっぱりお兄ちゃんに何か嫌なこと言われたんじゃないの？」

「ちさ姉ちゃんは、僕のこと大好きだから心配するってさっき言ったよね。じゃあお兄ちゃんは、僕のこと嫌いだから、どうでもいいって思ってるってこと？」

　それだけ言うと、りっくんは頭まで布団をすっぽり被り、全身丸ごと隠れ込んでしまった。参った。これは完全に参った。

「りっくん、お兄ちゃんがりっくんのこと嫌いなわけないでしょ…！とりあえず、すぐ戻るから。ちょっと待ってて！」

　私もそれだけ叫ぶと、急いで寝室を出た。

　新を問いただすのと、りんごをすりおろすの、どっちを先にやるべきか。選べない、どっちも同時に片付けたい。こういう時に身体がもう一つあったら。…なんてことを考えてる場合ではない。

　迷った挙句、キッチンに急行する。

　爆速でりんごの皮を剥き、そしてすりおろし、皿に盛り付け、その皿を持ったまま、今度は新の部屋へと走って行った。