りっくんは今日も

４．お兄ちゃんは僕のことが嫌いなの？

「でも僕、お兄ちゃんから恨まれないかな？」

「えっ、どうして？」

「彼女を横取りされた、って思われてたらどうしよう」

　りっくんは至って真剣なのかもしれないけれど、そのおませな一言に、ちょっと笑ってしまいそうになった。

　そう言えば、りっくんは好きな女の子とかいるのかな。もう六歳だ。一人や二人、いてもおかしくない。二人はまずいか。

「もしかして、私ってモテモテ？」

「お兄ちゃんと、僕？」

「うん」

「ちさ姉ちゃん、可愛いもん」

　きゅうっと音を立てて、胸の中に何とも言えない甘酸っぱさが広がっていく。六歳の男の子から言われる「可愛い」が、こんなに嬉しいなんて。というか、肝心の彼氏である新からは「可愛い」と言われたことがないような。気付かなくてもよかったことに気付いてしまった。

「…僕も、お兄ちゃんのこと応援したい。お兄ちゃんの夢、叶えてほしいもん。だから…寂しくても、嫌われてるのかなとか、そういうこと思わないようにする」

「お兄ちゃんがりっくんのこと嫌うわけないから、そこは絶対に安心して大丈夫だよ。お兄ちゃんのこと、一緒に応援してあげよう？」

　頷いたりっくんの顔から、ようやく曇りが消えてくれた。

　もう一度抱きしめようとしたら、りっくんは空になったお皿をサイドテーブルの上に置いて、両腕をぱっと広げた。

　もう、本当にたまらない。

　さっきまでは手が塞がっていたから出来なかったけれど、今度はりっくんも抱きしめ返してくれた。