朱殷に染まる恋

3.金と銀

「火焔(かえん)！！」

　月を覆い隠した雲を、吹き飛ばすような声が響いた。
　足先から崩れ落ちていく身体。地面に積もっていく砂がまた一つ。
　骨から肉が剥がれ落ちるのではなく、ただ身体が砂に変っていく。

　見た目は人間と似て非なる異形の者。
　人の血肉を好み、身体は刃物で傷つけたところで死にはしない。
　首を一刀両断するか、もしくは……

　まことしやかに囁かれる異形の正体。
　鬼か吸血鬼か。噂に尾鰭がついて拡散されていく。
　誰がつけたのかは分からないが、その者たちは血鬼と呼ばれていた。
　だが正体を知るものは少ない。血鬼を狩る者立ちがいるからだ。

　見渡せば、あちらこちらに砂の山が出来上がっていた。
　火焔と呼ばれた男は、自分を抱きかかえる男へと手を伸ばす。

「伐夜(きりや)……」

　眼帯で覆われていない右目から涙が零れていた。

「喋るな。すぐに手当てをしてやる」
「もっとお前と遊びた……」

　途切れた言葉と共に崩れ落ちた身体。
　伐夜の手に残った砂が、風に吹かれて宙に舞う。残った砂を砕くように拳が握られた。
　砂の山に残った眼帯を拾い上げる。ポツリポツリと落ちる涙。