雛鳥は蚯蚓を喰らう

反応はない。腹部が痛むのを我慢しながら立ち上がっても、雅哉は無言のままだった。ぼっちゃん、と呼んでみる。

相手の目線だけが大磯を捉えた。その目つきが胡乱だったのは何故だろうか。おまえ、と雅哉が口を開いた。

「お前は俺の何だよ」
「なんだよ…って」
「なんでもないだろ、お前と俺はなんでもないんだよ。家族でもねえ。それなのにお前は俺に媚びる」
「媚びるなんて、そんな。坊ちゃんは私の大切な…いえ、先代の大切な忘れ形見ですから。その恩を返したくて」
「じゃあそれをなくしたら？俺はお前の何なの？」

大磯は口ごもった。まさか、疑似家族のつもりでした、とは言えないからだ。

わからない。それをなくしたら。きっとそれが絆というもので、きっとそれが縁というものだから。家族という言い方を捨てると、なにもなくなる。

大磯と雅哉はただの他人と他人だ。

だから、大磯はなにも言えなくなった。ただ、目を瞑って頭を四回、横に振った。すると雅哉が静かに尋ねる。

「お前…俺の親父に恩があるんだろう？それは返しきったと思ってんの？」
「いえ、まだ…。返しきれないほどの恩があります」
「じゃあ、返してくれよ」
「…え？」

その言葉に顔を雅哉に向けると、ぬっ、と手が突き出された。

「全部返してくれ」
「返せるものならば全部返しますとも」
「じゃあお前の全部、今、俺に渡せよ」

雅哉は無表情だ。死ねという事なのだろうか。大磯はそれでもいいかと思う。なぜなら、勝手に死ねと言われるよりも、まだ素敵に思えたからだ。

だから、微笑んだ。

「勿論ですとも。私の全ては貴方のものだ」

相手が違えば、時間が違えば、立場が違えば、場所が違えばまるでプロポーズの言葉、そして、プロポーズを受けた人間が返す言葉なのに。

その言葉が相手の思考と絶妙に食い違っている。

その事に二人は気が付かないでいる。