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隣人
どしゃ降りの雨の中、未来を傘に入れてくれたのは、王だった。
「ミキサン、ドウシタノ？」
困惑した表情を浮かべた王の、憂いを含んだ目に見つめられて、止まりかけていた未来の心はかろうじて動き出す。
「コノママダト、カゼヒキマス。オミセニ、イコウ。」
未来の背中にそっと手を添えた王の視線の先には、バイト先である中華料理店の立派な入り口があった。
「まだ、こんな所。」
こんなにくたくただと言うのに、あまりにも見慣れた風景の中に立つ、情けない自分の姿に呆然とする。
そして文字通り、王に背中を押された未来は、歩き出そうとして、足を止めた。
「王くん、私行けないよ。大丈夫だから行って。王くんまで変な目で見られるよ。」
「ああ、でも私と会ったって、誰にも言わないで。」
雨なのか涙なのか区別はつかなかったが、目を真っ赤にして訴える未来に、王は首を振った。
「シゴト、ヤメマシタ。ソツギョウ、タイヘンダカラ。ニモツトリニキテ、オミセデタラ、ミキサンイマシタ。」
「そうか、ごめんね。忙しいのに。」
よく見ると、王は大きなバックを肩から掛けていた。
「こんなんじゃ、私はどうしようもないし、王くん構わず行っていいよ。」
私は大丈夫と言いかけて、くしゃみをしてしまった未来に、王は傘を持つように言うと、鞄の中から綺麗な水色のマウンテンパーカーを取り出して、未来に着せた。
「ヒトリデ イカナイ。イッショニ カエロウ。」
その言葉を聞いた未来は、初めてこの店に来た時のことを思い出した。
「王くんは、私のピンチの時に、いつも現れてくれるね。」
肩から下はびしょ濡れで、傘など殆ど役に立っていなかった。
見兼ねた王は、咄嗟に未来の手を取った。
「キテ。」
王に引っ張られるようにして、歩き出した未来は、
自分と同じくらい冷たくなってしまった王の手を、
振り払うことが出来なかった。
そうして少し歩いた所で、王は足を止めてから振り返ると、掴んでいた未来の手を離した。
「ゴメンナサイ。ヌレルネ。」
王の戸惑いも優しさも、未来に痛いほど伝わって
きて、ありがとうと言うのが精一杯だった。
打ちつける雨の音を聞きながら、並んで歩いていると王が未来の名前を呼んだ。
「ココ、タマニキマス。」
ビルの軒先に入り、王が指さした先に『スパ』の看板があった。
いわゆるスーパー銭湯と呼ばれる施設のようだった。
手慣れた様子で中に入った王は、受付で事情を話してバスタオルを借りて来てくれた。
その後を追うように、受付の女性が入り口まで来て、大変でしたね、と笑顔で言ってくれた時は、また未来は泣きそうになってしまった。
コインランドリーがあると言うので、館内で着用可能なスウェット生地のワンピースを借りて、濡れた服を洗っている間に、大浴場で冷えた体を温めることにした。
絶対にいなくならないで、と強く言う王に、さすがにここまで連れてきてもらって、そんなことは出来ないと、未来は笑った。
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