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父と子
信繁の死んだ翌日、大阪城は燃え、戦は終わった。真田軍は佐助ただ一人残して全滅した。
佐助は空虚の中にいた。
ーー約束を守れなかった。
という思いがある。
信繁の父昌幸から、佐助に言付けがあったのだ。
「死ぬ間際になってわかったことがある。信繁には将器があり、知謀もある。だが心優しい子なのだ。戦は似合わん。佐助。信繁を戦の道にいかせるな」
昌幸は愛情表現がどうにも苦手らしい。それを直接言えばいいものの、子を前にすると出来ないどころか、尖った口調になる。
佐助はその旨を承知したが、しばらくすると信繁の才に心酔した。約定を守れなかったどころか、一緒になって死地に赴いた。
無念なのは、信繁が最期まで父の愛を感じていなかったことだ。佐助にも多分に責任がある。
切腹に値する、と思ったが自決はしなかった。
信繁から「語り手になってくれ」という遺言を預かったからだ。
佐助は名を変え旅人になった。
得意の足で遺族のもとに行き、ひょうきんな口調で尾ひれをつけて活躍を語った。
「誇り高い最期でしたぞ」
最後は必ずこの言葉で締めくくった。
しかし、佐助はいつも思う。信繁は本当に誇り高く死ねたのだろうか、と。
すべての遺族を廻ったころ、佐助は何やら笑みを浮かべた。
その後どうなったかは知らない。
もう佐助の後影も残らないほどに、名を変え、変装し姿を変えていったからだ。
信繁の死後、五十七年がたったある日、難波戦記なる書物が発行された。
作者は万年頼方と二階堂行憲という。
この書物には真田幸村という人物が出てくるが、明らかに信繁のことだった。
難波戦記はまたたくまに衆望を集めた。
そして、世間では信繁という名が幸村へと塗り換えられた。
幸村──。
おそらく、昌幸から「幸」の字をとり、幸村と名乗らせたのだろう。
この名には、父と子を繋がせようという優しさが見える。
佐助のしたり顔が思い浮かんだのは何故だろうか。
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