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信繁はある意味不運の人だった。
乱世のために生まれたような男でありながら、実のところ采を振る機会は大阪の陣まで一度もなかった。だが信繁は、戦の才を証明せねば死にきれん、という思いがあったため、天下人たる家康を的にしたのだ。
この頃の家康は、豊臣家に難癖をつけては目の敵にし、陰湿に追い詰めていたため、大義を掲げるのは簡単だった。だが、並べたてた美辞麗句など全て虚偽にすぎない。
悪逆非道なる家康を成敗したかったのか。
違う。
恩義ある豊臣家に忠誠を誓いたかったのか。
違う。
命を賭して己の武士道を貫きたかったのか。
違う。
ただ戦いたかった。
才覚を証明したかっただけなのだ。
そして、皆をそのための駒にした。
「ふふ。父上に嗤われるな」
「昌幸様……ですか」
「ああ。父上は真の天才だった。不出来な息子だよ」
「何を……。昌幸様は信繁様を誇りに思っておられました」
「戯れ言はよい。証は何一つないのだ」
信繁の父、真田昌幸は表裏比興の者と呼ばれ、その鬼謀は天下に知れわたっていた。寡兵で徳川の大軍を二度も蹴散らし、翻弄した過去を持つ。家康は昌幸を心底恐れ、それと同時に真田の血をも恐れていた。
その昔、昌幸が死ぬ間際のことである。
家康ごときが天下人になったと嘆き、
「わしならもう一度家康を屈させることができる。その策は既にある」と言った。
信繁は涙ながらに、その役目を引き継ぎたいと言ったが、
「お前では無理だ。世間を認めさせるには経歴が必要だ。わしには実績があるが、お前にはない。無謀なことはやらぬことだぞ」
と言い放ち、息をひきとった。
信繁は父の死が悲しかったこと以上に、悔しくてもう一度泣いた。
父の薫陶をうけた自負はある。
兵法や統率術、忍びの使い方にいたるまで様々な訓練をし、父の戦場に付き従ったこともある。目をかけられていたことは間違いない。
しかし、甘いことを言うならば、そこに愛情はあったのだろうか。
むしろ、いつまでも拙劣な息子をどこかで嫌っていたのかもしれない。
父から認められたことはないのだ。ただの一度も。
最期まで父に誉められなかった──。
その一念が信繁の心に陰を落とした。
とはいえ、その心を外に向けたことはない。が、気付かぬうちに信繁の思想に磁場をはり、指針を狂わしてしまったのかもしれない。
「佐助。ついてきてくれたこと感謝する」
「わしは逃げませんぞ」
「佐助。頼む。生きて、語り手となってくれ。わしと共に戦った者たちがいかに勇敢だったか語り継いでいけ」
「一緒に……」
「死なせてくれ。わしはここを死に場所に選ぶ」
信繁が一度言い出したら梃子でも動かないことは知っている。
佐助は、信繁を止められない自分が情けなくなった。涙を見られないよう背中を見せると声を張り上げた。
「かかか。わかりましたわ。しかし、信繁様。わしからも我が儘があります」
「なんだ」
「笑ってくれませぬか」
「ふふ。お前らしい頼みだな」
「あの世で逢いましょう。皆と共に待っていてくだされ」
「ああ」
佐助は信繁の顔を見なかった。そのままひょうと姿を消した。
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