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「紗良、初日の学校はどうだった？」
その日の夕食時。慧さんは微笑みながら言った。
なんとなく気まずくて、私も微笑み返しながら「楽しかったです」とだけ返事をする。
だけど慧さんにはお見通しのようで、すぐに彼は眉をひそめるのだった。
「何か嫌なことあった？」
「いえ、そんなことは……」
取り繕って笑いながらコンソメスープに口をつけた。
やっぱりほっとする味。
「信さん、今日は可愛いお弁当ありがとうございました」
「とんでもない！また明日も張り切って作るから、楽しみにしててね！」
屈託ない信さんの笑顔に癒される。
「俺の弁当は残り物のくせに？」
瞭は眉間に皺を寄せながらスパゲッティを勢いよくすすった。
「嫌なら作らないけど」
信さんの返しにますます皺が増えていく。
「瞭。お前、ちゃんと紗良のこと守ってるんだろうな」
「……………………」
「瞭！」
慧さんがまるで母親のように声を張り上げると、瞭は「ちゃんとやってるよ」と心底嫌そうにして呟いた。
「大丈夫ですよ！友達もできましたし！一人でやっていけるんで！瞭にはもう迷惑かけないように……」
「“瞭”？」
その時、慧さんが恐ろしい顔をして固まった。
「慧さん……？」
「瞭、お前学校が一緒だからって抜け駆けしてるんじゃないだろうな」
すごい剣幕の慧さんに、瞭は狼狽える。
「な、なんだよ！抜け駆けって！」
「まあ、とりあえず食べましょう！？冷めちゃいますから！」
必死になって信さんが宥めるも、兄弟喧嘩はしばらく終わらなかった。
「俺は慧みたいに女たらしじゃねーから！」
「モテるって言ってくんないかなあ。お前も少し女性の扱いに慣れないと相手にされなくなるぞ」
「うるせーよ！」
二人の兄弟喧嘩を見るのは好きだ。
喧嘩の内容が、失礼だけどいつもしょうもないものだし、仲の良さが伝わってくる。
永遠に、見ていられる気がする。
『さとしのバーカ！』
『りょうはまぬけー！』
＿＿＿＿『いいなぁ。お兄ちゃん達は』
森の中の館。そこでいつも開かれていたお茶会。
微かに感じるミントの匂い。
私の横には、誰が
「どうしたの？紗良」
慧さんの声にびくりと身体を弾ませて我に返った。
今のはなんだったのだろう。
フラッシュバックのように甦った光景。
その森は、まるで……
ズキンと脈打つように頭痛がしてきた。
こめかみに指を当てた瞬間、三人が心配そうな顔でこちらを見てくれたのでびっくりする。
「大丈夫！？紗良」
「頭痛？薬持ってくるよ」
「勉強疲れじゃねーの？」
三人が同時に話すので、私は思わず噴き出してしまった。
やっぱりどうしたって、ここが居心地良い場所になってしまっている。
そのことが申し訳なくて、 だけどこの上ない奇跡のようで。
三人のあたたかさに包まれて、守られているような幸福に浸った。
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