ミントティーの館～あしなが兄弟に飼われてます～

【信】

　一人で歩く家から学校までの間、私は意味もなく何度も自身の唇に触れていた。
　夕べ、あのまま部屋を飛び出してしまったから、どんな顔をして彼に接していいかわからない。

　初めてだった。あんなに近くで、異性に触れることも、その行為に心臓が止まりそうになることも。
　初めてだったのに。
　彼にとってはこの上ない嫌がらせに過ぎないのだ。
　金木犀の芳醇な匂いが胸を締めつける。
　この薫り立つような悔しさや虚しさは一体なんなのか。

　信さんは、今はもう完成しているであろう芳ばしい海老のスープを『償い』だと言った。
　それが何を意味するのか理解できず、授業中もぼんやりと黒板を見つめるばかりだった。
　隣の席の瞭は、いつも通り退屈そうに頬杖をついている。
　恐る恐るチラリと確認した彼の横顔。唇の端に切り傷とうっすら痣が見えた。
　もしかして慧さんに？
　ふいに瞭がこちらを向いたので、すぐに視線を黒板に戻した。

　心の中の神様に問いかける。
　……私の罪は。罰は、償いは。

『逃げるなんて許さないよ』

　慧さんの言葉を思い出し、背筋がすっと冷えていくのを感じた。

　突然、とんとんと誰かが私の肩を叩いた。
　びくっと身体を強張らせながら叩かれた右側を向くと、心配そうに私の顔を覗きこむ吉池さんの姿があった。

『大丈夫？』

　そう一言書かれたノートを私に見せる彼女。
　救われる思いで、「ありがとう！大丈夫！」と笑うと、まだ授業中の静まり返った教室に私の声はよく響いた。

「何が大丈夫なんですか？」という先生の厳しい声と、クラスメイト達の笑い声が私の顔を熱くさせる。
　それでも初めて吉池さんと会話できたことが嬉しくて、私は彼女と目を見合わせて笑った。