ミントティーの館～あしなが兄弟に飼われてます～

【紗良】

「りょ……」

「バカ！間抜け！重いんだよ！食いすぎなんじゃねーの！？」

　想像していたものと真逆の、至って普段通りの瞭に面食らって、声も出せずに固まった。
　そして、じわりじわりと涙が滲み出る。

「なんなんだよ！突然飛び出して！何でそうやって……」

　いつの間にか嗚咽を上げて泣きじゃくってしまった私を、ぎゅっと抱き締めてくれる瞭。

「……頼むから、心配させんな」

　どうしてそんな、心底安堵したような声を出すんだろう。
　たまらなくまた胸が絞めつけられて、息をするのも辛かった。
　彼の腕の力は緩むことなく、私の涙も止まることを知らない。

「憎んでるなんて嘘だよ。……本当は、ずっとお前に会いたかった。会えて嬉しかった」

　震えるような声で、言葉を振り絞るように彼は言った。
　そんな彼が愛しくて、その言葉は嘘ではないような気がした。

「ずっと支えだった。お前に会うことが。手紙だって、本当は何時間もかけて書いてたんだ」

「瞭……」

「でも、優しくできなかった。慧がお前に仕返しすると思ってたから。止めたかった。……ここから逃げて欲しかった」

　初めて聞く彼の本心だった。
　だけどそれを喜べるほど、私だってバカじゃない。
　私は彼らを傷つけ、家族を奪った人の娘だ。それなのにどうして、こんなにも大切に想ってくれたんだろう。
　それは今の私にとって、苦痛でしかなかった。

「……ごめんなさい。母が瞭達の家族を奪って。苦しめて……ごめんなさい……」

「僕のせいだよ！」

　頭上から再び悲痛な叫び声が響いた。
　斜面の上で、信さんは跪きながら涙を流している。

「あなた達の家族は、僕のせいで死んだんだ！」

　信さんの言葉に、私も瞭も唖然として彼を見上げるしかなかった。
　しばらくして、瞭の「どういうことだよ」という困惑の声が漏れた。