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「……変じゃないかな？」
誕生日当日。姿見の前で自分の姿を確認したら、今更ながら不安になってきた。
ミントグリーンのワンピースは子供っぽい？
森野さん、私を見てがっかりしないだろうか。
少しでも大人っぽく見せたくて、結んであったポニーテールをほどいた。
「紗良さん、森野さんご到着されましたよー」
シスターの呼びかけに、一瞬どきんと胸を弾ませると、深呼吸をして部屋を出た。
ついにこの時が来たんだ。
ずっとどんな方か気になっていた森野さん。
想像上の森野さんは、ピシッとスーツを着こなした、紳士的な大人。余裕があって、誠実で、品があって。
なんて、勝手な森野さん像を押し付けてはダメだ。
ぶんぶんと顔を横に振った後、両手で思い切り頬を叩く。
……どんな森野さんでも、きっと素敵な人だ。例え太っていても、ちょっと髪の毛が薄くても。
だって彼は、私の恩人、あしながおじさんだ。
玄関は養護の先生や子供達で溢れていて騒々しく、思わず固唾を飲み込んだ。
＿＿＿＿いよいよ、面会の時。
「お待たせしました。こちらが、宮沢紗良でございます」
シスターが深々とお辞儀するのと一緒に、私も慌てて頭を下げる。
「は、初めまして！紗良です！森野さん、いつもご支援本当にありがとうございます」
ふわりと、どこかでかいだことのあるような懐かしい匂いが鼻をくすぐった。
なんの匂いかはわからない。温もりのある木のような、どこか安心する優しい匂いだ。
「……会いたかったよ、紗良」
身体の芯に響くような低い声にドキッとする。
やっぱり森野さんは素敵な男性なんだ。
恐る恐る顔を上げた先で微笑んでいたのは、
「森野さん……！？」
想像していたよりもだいぶ若い、茶色い髪の青年だった。
スーツではなく、シンプルな白のティーシャツとベージュのパンツ。
それでも目を奪われるくらいの、美しく気品のようなものを感じさせる人だ。
にっこりと柔らかい微笑みを浮かべる彼に、言葉を失ってしまう。
この人が、森野さん。
イメージとは違うけれど、やっぱり素敵な人だ。
嬉しくて嬉しくて、バカみたいに何度も頭を下げる。
「お会いできて光栄です！ずっと素敵なお手紙をありがとうございました！」
しかし森野さんは、次の瞬間、驚くべきことを口にするのだった。
「ううん。……手紙を書いてたのは俺じゃないんだ」
「……………………はい？」
彼が目配せする方向を見て初めて、その存在に気づいた。
森野さんの隣で、腕を組みながら思い切り私を睨み付けているもう一人の青年。
森野さんよりは年下に見える。
黒髪、黒いティーシャツ、黒のパンツ。
こちらの彼はどこまでも黒い。
「俺は森野慧。そんでこっちは弟の瞭。手紙を書いてたのは瞭の方」
森野さんの言葉がしばらく理解できないまま、ひたすら睨み付けてくる彼を唖然と見つめた。
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