ミントティーの館～あしなが兄弟に飼われてます～

【紗良】

「あの日、僕らは同じ場所にいたんだ」

　諦めたように、信さんは力なく話し始めた。

「ちょうどその頃、妹が生まれたばっかりで。皆新しい命に夢中で。寂しさを紛らわす為に、川辺でスケッチをしていたんだ。まだ夜が明けて間もない時で。書いてるうちに、橋の上から人の声が聞こえた。確かに覚えてる。男の人と女の人が、“もう会うのはやめましょう”って、そう話していた。“マリさんが大事だから”って、二人とも、そう言ってた」

「母さん……」

　瞭の涙声が耳に伝わる。共鳴するように再び涙が溢れ、記憶を呼び覚ました。

　そうだ。母も呼んでいた。凛として美しいその人の名前を。
　“マリさん”と、大切な友を呼ぶように。

「だから、心中したわけじゃないんだよ。僕があんなことをしなければ……」

　信さんの顔が歪んだ。苦しみもがくその姿はいたたまれず、見ていられなかった。

「……突然風が吹いて、筆が川に落ちたんだ。父さんが僕だけに買ってくれた、大切なものだった。だから……拾いたくて、……川に入って」

　まさか、二人は＿＿＿＿

「思ったより深くて、すぐに足をとられて溺れてしまった。もがきながら聞こえたんだ。さっきまで側で話してた人達の声が。今助けるからって……。気づいた時には病院だった。川に倒れてた木の幹に引っかかって、助かったらしい。きっと二人が、そこまで押し上げてくれたんだと思う」

　瞭と私は、すがるようにお互いの手を握った。
　言葉は何も出なかった。
　ただ、二人の真っ直ぐな心にひれ伏した。
　それなのに私は、母のことを一度でも酷い人間だと思ってしまったんだ。

＿＿＿＿許してくれますか？

　心の中の、神様(お母さん)に問いかける。
　彼女が優しく微笑みかけてくれたような気がして、瞭の手をぎゅっと握りながらひたすら泣いていた。