朝焼け

昼休みに教室の前の廊下で、三人の女子が金岡さんを囲んで小声で何かを喋っていた。
木村さんと、竹田さんと、吉川さんだ。

全員、短く上げたスカートを履いて、時折、手鏡で前髪をチェックしたりブラシで髪を梳いては「女子」であることを主張していた。
木村さんが目を吊り上げてひそひそときつい口調で喋っていた。
何を話しているかはよく聞こえなかった。
竹田さんが、そうだそうだという風にうなずくと、時折口を挟んでいた。
吉川さんは、手鏡で前髪を直してばかりで、口を開かない。
金岡さんは俯いていた。背中が小さく震えていた。
でも、金岡さんは泣かない。
両手をコブシにして、こらえている。

私は、ちょっと感動して立ち止まった。

木村さんと目が合った。
獰猛な肉食獣のような目。
きつくつり上がったその眼差しには、得体のしれない憎しみの感情があふれていた。
キャパシティいっぱいにまであふれかえった感情。

何を憎んでいる？
何を誤魔化している？
ホントウは何を、望んでいる？

私と木村さんの視線が絡み合い切り裂くような時間が流れた。