朝焼け

「この穴、何？」

掃除の時に、同じ班の中島さんに聞いてみた。
前々から不思議に思っていた教室の後ろの床に空いた穴。
そこそこ大きくて、上からベニヤをうちつけてあるが
大きさが合わなくて隙間だらけだ。

「知らないの？」
「知らない」
「焚火の跡よ」
「焚火？」

「何年か前に生徒が授業中に、教室の床を勝手に燃やして焚火したんだって。学校は大騒ぎだったみたいよ」
「へえ」

私はしゃがんでベニヤの隙間から、穴の底を覗いてみた。
コンクリートと砂粒が見えた。

「寒かったのかな」ぼそっとつぶやいた。

後ろでは中島さんが、男子全員帰っちゃうなんて、サイアク～と叫んでいた。

「あっ。渡辺さん、私、今日、塾だった」
中島さんは突然そう言うと、私をじっと見た。
「ごめ～ん。どうしても帰らなきゃ」
ふむ。手を合わせて頭を下げたナカジマさんの髪が揺れていた。
「あと机、もとに戻すだけだから……ごめんね。渡辺さん」
中島さんは、鞄をつかむとバタバタと教室を走り出ていった。

目を上げると、教室の隅で花瓶の花がしおれかけているのが見えた。
「水、替えとこうかな」と私はつぶやいた。