朝焼け

金岡さんへのいじめは、薄闇がひたひたとまとわりつくように始まった。

テレビドラマのように、暴力がふるわれたり、物が隠されたりするようなことはなかったけど、ある日突然、意味もなく始まりいつ終わるともしれなかった。

まこちゃん、と呼ばれていた金岡さんは、カナオカさんと呼ばれるようになった。音楽室や体育の移動のときに、いつもつるんでいた女子たちは、金岡さんの目を盗むように先に行ってしまうようになった。

「いつも綺麗でお洒落な金岡さん」は、薄く埃をかぶったように精彩を欠いていった。

一人で机に座っている金岡さんのすぐ隣で、木村さんたちが、大声で笑い転げていた。時折、金岡さんをわざとらしく指差してみたり、軽蔑したような視線をなげかけた。うつむいた金岡さんの頬から耳がさっと赤くなると、木村さんたちは、ますます嬉しそうに大声で笑った。

みんな、気付かないふりをしていた。金岡さんに何の非もないことを。