コヒワタルカモ。

後宮の花。

　赤らんだ顔を俯け、旭は苦笑う。冷泉を知れば知る程、其の格の違いを見せ付けられると。此の婚姻に納得いかぬ、くじに失敗したとなったのは冷泉であろう。そんな事も。
　冷泉は、旭の賛辞へ軽く頭を下げてからの。

「私の夫足る御方を下げる御言葉は、慎んで頂きたい」

　鋭い眼差しで、強く出た声であった。旭自身が己を卑下した事が、東宮妃様の逆鱗に触れた様子。一瞬で旭の表情と気は引き締まり、身をも正す。

「もっ、申し訳、ありませぬ……！」

　些か妙な思いを抱く旭の謝罪へ、冷泉はひとつ息を吐いた。

「皇子。全てを平均迄仕上げる事は、器用であると言う才に御座います。故か、極みの道を見出だしにくいのやも知れませぬ。逆に、私は不器用故ひとつの道を歩むも時を要しますので、つい深みへも……其の違いだけかと」

　そう語ってくれた、冷泉の真っ直ぐな眼差し。旭は、其の言葉が胸の奥へと染み渡る感覚に声を忘れてしまう。容姿も能力も地味、平凡、平均。妹や親族の姫や貴公子は、其々華やかに己を魅せる力を持っている。そんな中で己は、何時も埋もれて賛辞を送る側で。
　ぼんやりしてしまった旭へ、冷泉が案じる様に眉を寄せた。

「皇子……？」

　我に返った旭は、照れながらも笑う。嬉しさに、ほんの少し瞳が潤むのを堪えて。

「あ、いや……私は、そんな風に言われるのは初めてで……身内が揃う中でも目立つ事無く埋もれており、主張が無いと言われ……」

　笑い話にしようと、自虐の挿話。けれど、冷泉の表情は変わらず。

「私も、そう主張等しませぬよ」

　何時もの如く静かにそう言うが、旭にしてみると。

「えっ、そうですか……？」