コヒワタルカモ。

後宮の花。

　冷泉を見送った旭は、拝をしたまま震える侍女の前へ片膝を折る。

「さ、落ち着くと良い。私が取り調べよう……きちんと、正直に話してくれ」

　気遣いつつ、静かにそう促してやった。顔を上げるも声は出ない侍女であったが、極度の緊張状態から力が抜けた様子。己と年近いか、下か。其のまだあどけなくも見える瞳から、改めて又涙を溢したのだった。状況に馴れぬ旭が狼狽える一面はあったが、取り敢えず事情をと。皐月による身体検査を経て、表に白刃が控える旭の執務室で取り調べとなった。幾分か冷静になれたのか、侍女は取り調べに素直に応じ、年と勤続年、己を薺(ナズナ)と名乗った。そして其の後で、再び身を改めて旭へと拝を。

「――真に、申し訳御座いませんでした……！」

　はっきりと出た其の言葉へ、旭は苦笑いを浮かべつつも頷いてやった。

「もう硬くならずとも良い。武器を持って潜んでいたのではないのだしな……では、薺。本題だ、何故あの様な処で？」

　穏やかに問うてみた旭。薺は、一瞬声を躊躇う様に顔が俯いてしまった。しかし、意を決したのか。

「じ、実は私っ……あ、『あづき姫の恋日記』を、愛読しておりまして……っ」

　出た声はぎこちなく、顔は恥じらいか真っ赤だ。が、旭は少々嬉しくて表情が緩んだ。中々百合や従姉妹以外と『あづき姫』を語る機会が無い事もありと。

「おお、そなたもか。同士とは喜ばしいのだが……となると、『和泉の君』から冷泉殿を……？」

　言葉の後半は、少々寂しげなものに。では、己を見ていたのでは無く冷泉かと勝手に脳内で理解してゆく。
　しかし。