コヒワタルカモ。

紅に染めてし心。

「そんな大層なものではありませぬ。昔から読み書きより、物作りを好んで……父親と喧嘩して飛び出しまして、勝手に弟子入りを……」

　過去にあった、親子のすれ違いを思い出したのだろう。皐月に浮かぶ笑みは寂しげであった。しかし、深い呼吸の後で。

「まだまだ未熟ですが、腐らず精進を重ねている様で……あの子の思いを受け止めてやらねばと、漸く私と夫も……」

　冷泉へそう語る皐月は、息子を誇らしく思う様にも見えた。冷泉も、表情を和らげ頷く。

「御子息の思いが真ならば、決して己を裏切らぬ筈です……両親、家へ背を向けてでも己を貫いた者が、夢を叶えた姿を私は知って居ります。御子息もきっと、素晴らしい職人になられましょう」

　語られた冷泉の話は、皐月にはとても心強く響いた。

「東宮妃様……有り難う御座いまする。息子へ、東宮妃様の御言葉を伝えておきます」

　東宮妃より頂いた我が子への激励に、皐月は声を掠れさせ拝と共に礼を述べたのだった。
　そして。やって来た次の日だが、二人の空気に変化は無く。旭は、連日の公務と此の現状に定まらぬ心故の寝不足。床を出てから体が重く感じていたのだが、食欲は其れなりにあるので栄養を摂れば大事無かろうと。
　行きの馬車でも、冷泉との会話は特に弾まずであった。其れでも、軽い会話を試みた中で、隣に並ぶ冷泉が旭の顔を神妙に見詰める一瞬が。

「――あ、あの、どうなさった？」

　旭は、状況に勢い良く跳ねる鼓動へ困惑していた。無意識に視線を反らしてしまう程に。
　暫く間を置いた冷泉であったが。

「皇子。お疲れが溜まっておいでなのでは……？」

　訊ねる冷泉へ、旭は目を丸くさせた。其の後で、何方のせいかと少々不満も。しかし、此処は穏便に済ませねばならない。