コンスタンチェという友がいて

　私は物心付いたときには、城の仄暗い塔のなかにある小部屋に幽閉されていた。
　その理由は、私がこの城の奥方……つまりは母、の不義の子だったという理由からだったことによるが、そんなことを知ったのはもう大分後になってのことであって。

　私は生まれてから、永い永い時間、理由も知らぬまま、ひとりぼっちであった。
　ただただ、メイドから与えられる服を着、食事をし、湯浴みをし。時たま、部屋に置かれた本などに目を通す。
　そんな漫然とした時間が、幼き頃の全てであり。
　そして、仄かなカンテラの明かり、冷ややかな石造りの壁と床の感触、それに高い天窓から差し込む陽のひかりと、月明かり。
　……それが私の世界の全てだった。

「マルガリーテ様のお友達を、今日は連れてきたのです」
　ある日、私の部屋を訪れた宰相のダンテが言った。
　見れば、彼は私と同じ年頃かと思われる見知らぬ娘を従えている。
　艶ややかな肩までの栗毛に、すべすべとした白い肌、薔薇色の頬、青く大きな瞳、長い睫毛。私の背よりちょっと高い、ほっそりとしたからだには、金糸が織り込まれた薄緑色の優雅なエンパイアドレス。

「名前は？」

　私は一目で彼女の虜になった。さっそく私は彼女に尋ねる。
　しかし彼女は長い睫毛を伏せて床に視線を放るばかりで、何も答えようとしない。
「恥ずかしいのかしら」