南天が運んで来たもの

6.黒い影

ヘッドライトをつけ、車はゆっくりと墓地を通り抜けた。時に『ヒュー』と風が火の玉を連れて来てるような寒気を感じた。

雑木林の角を曲がったところで、車は竹を踏んで左右に大きく揺れた。

「キャ！」

「…お母さん…大丈夫？」

「今…なんか通らなかった？…」

「…なんかって？ …まさか幽霊とか…」

お母さんはそれっきり喋らなくなった。

そして車はピタリと止まった。

「なんで止めるの？お母さん！」

次第に雨は強くなり、横殴りの雨は、水分を含んだ重い竹をユッサユッサと上下に揺らして、時折『バラバラバラッ』と、激しい雨粒が車のルーフに落ちた。

さらに『ガンガン』と車を叩きつける大きな音もして、立て続けの怖さに怯えていた。

ガシャガシャガシャ…何か擦る音がした。

すると、運転席の窓ガラスを黒い物体がドンドンと叩いた。

「うわっ」

僕は後部座席で、頭をかかえてしゃがみこんだ。

窓を開ける音がして黒い物体と何か話してる…。

「ちょっと待ってください。」

と言うとお母さんが、傘を差し車の外へ出た。

“ダメだよ出ちゃ…お母さん”

雨の音が邪魔してよく聞こえない。恐る恐るその姿を見ようとしてもお母さんの後ろ姿だけだ。

数分沈黙が続いたかと思った時、後ろのトランクに『ドサッ』と何かを積みこんだ。その反動で車が大きく揺れた。

“まさか…お母さんが殺されてトランクに入れられたかも…だとすると、男が乗りこんで運転するはずだ。さては僕を人質にして身代金請求されるとか…。”

…僕はありったけの想像を巡らせた。

でもそれはすぐに明らかになった。

間違いなくお母さんが運転席に着いたからだ。

軽く会釈をすると、ハンカチで軽くハンドルを拭き、車は動き出した。

僕は早くその場を離れたかった。

黒ずくめの小さなカッパ男は、鍬を担いで雨の中に消えていった。