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9.…いる…
僕は風を切って走っていた。走るのはあまり得意じゃないけど、その日はオリンピックの100㍍決勝に出てもおかしくない速さだったと思う。
家の近くまで来ると、僕の感度が微妙な違和感を察していた。
“何か起きる”という予感だ。
“ほら…パトカーだ。多分…ボールパイソンとかいうヘビがいて警察を呼んだはずだ！”
玄関には靴が散乱していた。
「あのさ、宇宙。今ね警察とか君のお父さんも来てるんだ。…こっち来て」
淳は僕に気づいてそう言った。
「ヘビ見つかったの？」
僕はドキドキしていた。
「…そうだよ。でも…テレビのヘビじゃなかったよ。へへへ」
安堵したような顔をして笑ってる。
「マジで…じゃ…何なの？」
「あのさ…アオダイショウって言う日本のヘビだって。うちのお父さんと君んちのお父さんが、押し入れに穴が開いてるのを見つけて…そこにシッポがぶら下がってたんだって」
「マジか…うぅ」
アオダイショウを触った手がムズムズしてきた。
「一応、色々聞かれてるとこだから、もうすぐ帰るはずだよ。」
「そっか…。ところで、あそこの穴は何？」
僕は淳のお母さんのことを話そうと思ったけど、もう少しだけ焦らそうと思った。僕は美味しいものは後に残すタイプなんだろう。
「あのさ、南天を植えるんだって。三日前、親戚のおじさんちの畑で掘って、昨日持って来たんだ。ほら、そこの穴にあるよ。今日埋めるみたいだよ。見る？」
僕は淳の後から付いていった。
「ここは池にするんだよ。」
「凄いね。鯉とか…いいなぁ…」
「俺はプール代わりにしたいくらいだよ。」
ふと、僕の感度アンテナが光った。
“…いる…”
辺りをキョロキョロ見回した。
「宇宙…なんか感じた？」
「うわーっ！淳！あそこ！」
「でけぇ！大変だー！ヘビだー！」
と叫ぶと池を作る為に掘った穴に落ちてしまった。
僕たちはありきたりの声を出し助けを呼んだ。その声に集まった父親や警察官…やがて…ヘビの専門家の人が来て無事に捕まえることができた。
南天の木の根元に巻いているビニールから、ひょっこりヘビの頭が出ていたのを見つけたのだった。
そうして大変な一日が過ぎた。
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