レモネードスカッシュ〜夏、晴れ、摂氏40℃〜

レモネードスカッシュ

　入る店……間違えたな、と俺は心の中で呟いた。なるべく見ないように避けてきたのに。しかも、よりによってアイツの高校かよと、壁に設置してあるテレビを恨めしそうに見つめた。

　ブラスバンドの応援歌と声援が嫌でも耳に届いて、ぐっと唇を噛んだ。テレビに映っているのはマウンドに悠然と立つ背番号1のアイツ。

——さあ、ツーストライク、ツーボール。六回表、2年生ピッチャー、藍原。ここまで二安打無失点と昨年の覇者、東城学園を相手に好投を続けています。

　バッターと対峙した瑞樹はゆっくり振りかぶると目一杯腕を振ってボールを投げた。ズドン、と勢いよくアウトコースに突き刺さり、審判の手が上がった。

　その瞬間、ドッと歓声が沸き上がる。悔しそうにするバッターを尻目に瑞樹は颯爽と駆け足でマウンドを後にした。

　その光景に眉を顰(ひそ)めて、俺は目の前に置かれてあるグラスに口をつけた。やっぱり炭酸の味はしない。そりゃそうだ。レモンスカッシュだと思い込んで頼んでしまったのはレモネードだったのだから。

「お待たせー」

　トイレから戻ってきたリカに気づき、俺は気持ちを切り替えて笑顔を作る。

「長かったね」
「それ、女子に言っちゃいけないやつー」
「あはは、ごめんごめん。冗談だよ」

　ちょっとした軽口を叩いてみる。

　なるべく余裕があるように。イケてる男を意識して。