紳士的な男と、アリスと呼ばれる少女の話

薔薇の花びらが一枚、ひらりひらりと宙を舞い、降りた先のティーソーダの池にぷかりと浮かぶ。
優しい声がした。

｢嗚呼、此方にいらしたのですね、アリス。···え？人違い、ですか？いえ、間違いなくあなたですよ、あなた。···ふむ、私が誰なのか、"また"お忘れのようですね。まったく、あなたという御方は。｣

男は困ったように微笑んだ。

｢怖がらなくても大丈夫ですよ。どうぞ此方へ。｣

木漏れ日の差す森の中。
見渡す限りの広く青い空はサイダーのようだ。プクプクと立つ泡は小さな雲へと姿を変え、魚の形をした和菓子─────若鮎が、空を泳いでいる。

｢お菓子のお魚が空を泳ぐなんて、夢でも見ているみたい｣
少女は目を輝かせ、屈託のない笑顔を見せる。さながら、初めて遊園地に遊びに来た子どものようだ。

お茶会の後。木陰に座る彼女は次第に微睡み、やがて瞼を閉じた。
光の泡となり、彼女の姿はゆっくりと消えてゆく。
外の世界で眠り続ける彼女は、その都度記憶を失い、幾度となくこの世界を訪れるだろう。

｢···おやすみなさい、アリス。何度でもあなたをお迎えいたしましょう。｣

空へ向かう光の泡沫を見送り、ガラスのティーカップに注いだ黒糖ラテにコンデンスミルクを追加し、銀のティースプーンでゆっくりと混ぜながら言葉を紡いだ。