42人が本棚に入れています
本棚に追加
６．
「久々にのんびり出来ましたねぇ。ちょっと刺激的で、良い休暇でした。また呼んで下さいね」
夕方、馬車に乗り込んだアリシアはニコニコと手を振った。
アリシアの向かいには、ノアも座っている。
ノアはアリシアを送った後、彼女の実家であるオルティニア家に寄り、今日はそのまま泊まるらしい。
「明日から、シュンスケさん宿舎に戻っちゃうのよね。大変な時期だけれど、無理はしないでね」
「はい。気を付けます」
力強く答えた俊輔に微笑み掛けると、二人を乗せた馬車は出発した。
「シュンスケ～！また遊ぼうね～っ！」
オルデールはキースに乗り、颯爽とキルシュタイン家を後にした。
「…煩いのがいなくなって、静かになったな」
ぼそっと呟いたユリウスと屋敷に戻り、瑠璃紺の絨毯が敷かれた階段を上る。
「シュンスケ。落ち着いたら、後で私の部屋に来てくれ」
ワインを飲む彼女の話し相手になる為、たまにこうして、寝室に呼ばれる事がある。
部屋に戻ってシャワーを浴びた俊輔は、宿舎に持っていく荷物を手早く纏めた。
「休暇も、あっという間だったな」
思い返せば、濃い二日間だった。
二回も死にかけたり、初めて追剥を倒したり、何かとスリリングな事もあったけれど、楽しい休暇を過ごせたと思えた。
「王族の、お姫様にも会えたしなぁ」
クレスは、あの後大丈夫だったのだろうか。
かなり怒られていたけど…。
廊下に出て、一番西側の寝室の扉をノックしようと右手を上げると、まだ濡れた髪を拭きながら、ガウン姿のユリウスが出迎えてくれた。
「シュンスケは、ジュースでいいか？」
はい。と答えると、グラスに注いで手渡してくれた。
「あの…。王族に、クレス様と、アーリーン様って、おられますか」
何の脈絡も無い質問だったが、ユリウスはワインを一口飲んで頷いた。
「良く知っているな。軍で聞いたのか」
「ええと、はい。王族の方々の事、詳しくは知らないので…教えて貰えませんか」
南側の大きな出窓に、二人は移動した。
「クレス様は、王であるセレニア様の、二番目の姫君だ。まだ成人されたばかりで、六つ上の姉君、アーリーン様の婚約者と言われている」
「えっ！？実の姉と、結婚を？」
驚いた俊輔に、ユリウスは神妙な表情を向けた。
「王族は、少し特殊な方々なんだ。王族同士でないと、子が出来ない。過去に、貴族と結ばれた方も何名かおられるが、子は望めなかったようだ」
「そうですか…」
クレスが結婚を嫌がる理由が分かり、俯いた。
「王族は、私達よりも寿命が遥かに長く、魔力の量も甚大だ。しかし、元々子が出来にくい上に…」
少し、言葉を詰まらせた。
「過去に四度、木を増やそうとしたが…。全員が木には変じず、石になってしまった」
「石？」
ユリウスの蒼い瞳と目が合った。
「王族は魔力が尽きると、石になる。導官は休めば魔力は戻るが、王族は戻らない」
初代の王、天候を自在に変える程の魔力を持ったフラウは、残された魔力で木に変じた。
王族達は、たった一本しかない木を増やす為に、一人では無く数名で力を合わせたものの、願いが成就される事は、遂に一度も無かった。
「そうした経緯があって、王族の数は、かなり減ってしまった。今は八名しかおられない」
「そう、ですか…」
クレスが言っていた、子を産む事がフラウディルの為になるという言葉には、いずれ木を増やす為に、王族達が命を捧げなければならない。
という意味があるのだろうか。
「可哀想、ですね」
ぽつりと、呟いていた。
簡単に、可哀想と口にしてはいけない話なのだが、俊輔はクレス達が、心から気の毒だと感じた。
そんな彼に、ユリウスはふっと微笑んだ。
「シュンスケは、優しいな」
「いえ…」
「シュンスケからすれば、ここはまだ、来て間もない異世界だろう。小さい時から暮らしていた訳でも無いのに、フラウディルを大事に想ってくれる気持ちが、嬉しい」
深く蒼い瞳に、俊輔の顔が映っている。
間近で見つめられている事に気付き、鼓動が跳ね上がった。
ドキドキしてしまう自分を落ち着かせようと、ジュースを一気に飲み込む。
ユリウスは出窓から、星空を見上げた。
手で掬い取れそうな位に近く、宝石の様な星が輝きを放っている。
「…前に、シュンスケが言っていた、ツキなんだが」
この世界に月は存在しない為、その時彼女は、月の話を興味深く聞いてくれた。
「夜空にある星を全部集めて、丸く固めたら、ツキにならないかな？」
子供が考え付きそうな想像と、わくわくと踊る様な表情に、くすっと笑みを溢した。
「多分、これだけ星が沢山あっても、足りないと思います」
目を見張り、何度か瞬く。
「そんなに、大きいのか…。ツキに行けたら、そこからは、どんな景色が見えるのだろう」
「きっと…。星の海に浮かんでいるみたいに、綺麗な景色が広がっていると思います」
俊輔も、星空を仰いだ。
この世界に来てから、幾度と無く、自分を励ましてくれた無数の小さな光が、常に変わらず、そこにある。
その日の夜、俊輔は不思議な夢を見た。
真夜中、キルシュタイン家の庭園に出た彼は、花や木々の葉、テラスの石畳が、白く淡く濡れ輝いているのに気が付いた。
見上げると星の無い漆黒の闇に、真円の月が煌々と光を放ちながら、頂点に座している。
まるで、真っ暗闇に空いた巨大な穴の様だ。
そして、彼は庭園に立つ、白く裾の長いドレスを纏った女性の、後ろ姿を見付けた。
しなやかで、ほっそりとした腰から下は、ふわりと膨らんだデザインの、美しいドレスだった。
背後の俊輔に気付き、女性はゆっくり振り返る。
振り返り際に、サファイアの瞳が彼の姿を映して、艶美に細められた。
髪を左右に分け、編み込みながら結い上げ、真珠とダイアの耳飾りを煌めかせた麗しい女性は、ユリウスだった。
月の光を受けた彼女は、美しい横顔も銀の髪からも、白い燐光を放ちながら微笑んだ。
「あの円い光の先に、何があるんだろうな」
そう静かに呟くと、そこで俊輔は、目を覚ましてしまった。
最初のコメントを投稿しよう！