願ウ鳥

第一話 04

「お金が、必要なの？」

「うん。ほんとに申し訳ないんだけどさ、俺の祖母ちゃんが入院しててさ。その入院費が馬鹿にならなくて」
正彦は摯実(しじつ)な面持ちでそう言った。

「そうなんだ…でも正彦君くらいの給料なら、自分で払えないの…？」

「それが、一気に用意するのはどうしても無理なんだ」
窮した表情の正彦。

「俺さ、両親が早くに亡くなってさ、ずっと祖母ちゃんに育てられてきたから、どうしても放っておけなくて」
私は胸が苦しくなった。こんな明るくて優しい正彦に、そんな辛い経歴があっただなんて。

「でも、俺、誰もお願いできる人がいなくて。両親もいないしさ。だから、佳苗だけが頼りなんだ」
正彦は、射すくめるように、私の目をまっすぐと見つめた。
いつも活気に溢れた正彦とはかけ離れたその表情に、私は胸を動かされた。

（私はいつも正彦に元気をもらって、助けてもらってる。そんな彼が困っているんだから、今度は私が正彦を助けてあげなきゃ）

「いいよ。いくら必要なの？」

「本当にいいの？」

「うん。正彦の為だから」

「ありがとう。30万くらいあれば十分だから。給料が入ったら、すぐ返すから安心して」
誠実に、正彦は言ったのだった。
私は正直、30万という額にはどぎまぎとしていた。相談所は基本的に依頼料を取らず、収入のほとんどは小説由来のものになっているため、私の貯金は多い筈もない。そんな中では、30万という額はそれなりに大きな数字になるのだ。

（でも、これは正彦のためだし…）

私は、心に固く念じた。

「30万だね。分かった。ところで今日は、どっかデートしに行く？」

「ああ、ごめん。今日は祖母ちゃんの見舞いに行くって約束してるから…」

「そっか。お大事にね」

私は少し残念だったが、家族思いの正彦を見ていると、胸が温かくなるのを感じた。