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英司の誕生日の一週間前。今日は拓也が家に来る日だ。
「おお、いい部屋だな」
「だろ？」
家にはいるなり拓也が言った。忘れていたが、この部屋は好条件すぎて手放すのが惜しいほどだったのだ。
結局英司には、拓也と遊ぶということだけは伝えてあるが、家に来ることは言っていない。とりあえず、英司はいつも通り大学に行っているので、鉢合わせることなく済んだ。
「昼まだだろ？食べる？」
「実は狙ってた。食いてえ、千秋の飯」
いたずらっぽく言う拓也に呆れた笑みを見せつつ、「今用意するから」と告げた。
しばらくして昼食の準備ができると、テーブルに並べられた料理を見て、拓也が目を輝かせた。
「やべ、まじでうまそう」
「涎垂らすなよ。じゃ、食べるか」
「いただきます！」
豪快に、パクパクと食べ始める。
英司も毎回おいしく食べてくれるが、こういう姿を見るのはやはり嬉しいものだ。
「本当に千秋って付き合ってる人いないんだな」
食べている途中、拓也がいきなりそんなことを言った。
付き合っている人、という言葉にドキンと心臓が跳ねる。
「な、なんで急に」
「ほら、部屋に女っ気ないし。出入りしてたらなんとなくわかるぜ」
「へえ……」
ならば、あるのは女っ気ではなく、男っ気だ。なんて言えるわけでもなく。
「でもなあ」
今度は何だ！
「千秋、最近なんか変わった気がするんだよな」
「変わった……？勘違いだろ」
「そう思ってたんだけど、ちょっと色気付いたというか…可愛くなった？いや、男に可愛いは嬉しくないか」
誤ってお茶を吹き出しそうになった。
まさか、そんなことを言われるとは思わなかった。なんだこいつ、妙に勘が良くてヒヤヒヤしてしまう。
「……あれ？まじでなんかあった？恋バナ？」
と、千秋の様子を敏感に察知してしまった拓也が、ニヤニヤと高校生女子のようなノリで聞いてきた。
まずい、この流れは。
今の自分に、柳瀬さんと付き合ってることを告白する余裕や勇気はない。
それに、性格的なものもあって、元々こういうことを大々的に言えないタイプなのである。
とにかく、今は無理だ。
なんて言おうかぐるぐるしていると、「千秋？」と声をかけられる。
「あ、えっと……」
言い淀んでいると、
「ま、言いたくなったらでいいよ。千秋がそういうのに慎重なのわかってるからさ」
とさっきまでのニヤニヤ顔とは打って変わって、優しく言われてしまった。
ぱっと顔を見ると、屈託なく笑ってくれる。無理に話さなくていい、と言ってくれているようだった。
……ごめん、拓也。何も言えなくて。
男同士だからといって、拓也を信用していないわけじゃなかった。
だけど、どうしてだろう。言うのが少し怖いと思ってしまった。
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