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夜ご飯前には帰ると言って、六時前に拓也は帰り支度をし始めた。
拓也の話が面白いので、つい盛り上がってしまい、この時間が終わるのが少し惜しいくらいだ。
「居心地いいわ、千秋の家」
玄関で靴を履きながら拓也が言う。
「そうか？なら、また来てもいいけど」
「え、なになに。あんなに渋ってたのに」
……渋ってたの、わかってたのか。
「下まで見送る」
「おお、ありがと」
千秋も靴を履いて、玄関のドアを開ける。
と先に外に出て、左を見てみると、
「あれ、千秋」
今日は夜遅くに帰ると聞いていた英司が、まさに自分のの部屋に入ろうとしているところであった。
拓也と話していたことで何の音も聞こえていなかった。
「えっ、あっ」
「どうした、千秋？俺も出たいんだけど」
千秋が立ちはだかっているせいで、玄関から出てこれない拓也が後ろから声をかけてくる。
ドアの外に英司、中に拓也。
……待って、もしかして、これってピンチ？
「あ？なんか聞いたことある声したんだけど」
「あ、いや、これは」
だんだん近づいてく英司。
まずいまずいまずい！というか、なんで俺は浮気隠してるやつみたいになってるんだ！でも、ここで鉢合わせたら柳瀬さん、殴られるかもしれない！
内心汗をダラダラと流しながら、千秋は英司を止めるようにバッと両手を前に出す。
「や、柳瀬さんっ、ちょっと待って」
「ん？何か後ろめたいことでも？」
「おい千秋ー、誰と話してんだよ」
前からも後ろからも追い詰められ、千秋はパニック状態だ。
あっ、そうだ！ドア、一旦ドア閉めよう！
なんで思いつかなかったんだ。と、閉めようとしたところでもう遅く、ガッと英司に抑えられてしまった。
もうだめだ、終わった。
力でかなわない千秋は悟り、ついにドアを易々と全開にされてしまった。
「あ、あの……」
少しの気まずい沈黙の後、後ろにいた拓也がひょこりと横から顔を出してくる。
「あれ、千秋の先輩？」
……ん？もしかしてこの感じ、隣人だってバレてない？
たしかに、隣の部屋にいたところは目撃されていなかった。
「家に来るなんてめっちゃ仲良いんですね」
あっけらかんと言う拓也にほっと胸を撫で下ろす。なんとか誤魔化せそうだ。
「柳瀬さ……」
「ああ、隣の家だからな」
「はっ！？」
英司が自ら言う可能性。
当然考えてはいたが、先ほどから言うな言うなという目線を送ってただけに、裏切られて大きな声が出た。
でも、この事態を招いたのは千秋であると自覚していたため、怒ることもできない。
「隣の家……？」
拓也が眉間をぴくりと寄せる。
「お前たち、今日家で何してたの」
「……普通にご飯食べて話したりしてました」
早口で千秋が答えると、突然、拓也がずいと前に出た。
千秋を庇うようにして英司と対峙する。
「あんただったんですか？隣人トラブルの隣人」
「は？」
……完全に、俺が悪い。
千秋は目の前で始まる最悪のシナリオに、もうパンク寸前だった。
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