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「はい。じゃあ、あの……」
『ああ、じゃあ、言えたら……戻って来れるか?俺のところ』
その言葉を聞いて、ぱあっと心が一気に舞い上がった。でも悟られないように努めて返事する。
「……言われなくても、勝手に戻るんで」
『ふっ、わかったよ。じゃあ、そろそろ切るぞ』
「はい……あ、柳瀬さん」
『ん?』
「……あ、あの……」
こんなときにどうかとは思うし、どうも自分らしくないことを考えていた。
……何でもいいから、甘いことを言ってほしいとか。
『寂しい?』
「……っ」
自分で引き止めておいて黙っていると、少なくとも、名残惜しくしているのは伝わってしまったらしい、英司が電話越しに優しく囁いた。
それを聞いて、英司とのわだかまりを解消できたという安心もあり、一気に寂しい、会いたい気持ちが膨らむ。
「柳瀬さん……っ」
『千秋、そんな声出すなよ……』
焦燥が伝わる声で、英司は困ったように言った。
『だめだ、切れなくなる。とりあえずいいか、ちゃんと戻ってこいよ。……じゃあ、切るぞ?』
「うん……」
『……好きだよ、千秋。じゃあまたな』
「……へっ」
最後の最後に爆弾を落として電話は切れた。
好き……好きだって。千秋は、これは嫌われてなくて安心したんだと自分に言い訳しながらも、頬を綻ばせた。
……もしかして、拓也の家に行くことをよしとしたのは、千秋に言うチャンスを与えるためだったりして、という考えがふと過った。本当のところはわからない。けれど、英司のことである。そうだとしても、おかしくないなと思った。
──よし。拓也のバイトは夕方まで。なら、夕食を作っておこう。
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