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拓也が帰ると、用意された夕食を見るなり顔を輝かせた。
「まじうまそう……。え、うちにこんな材料あった？」
「スーパー行ってきたに決まってるだろ」
笑いながら答えると、拓也がええっと驚いた。なら金を払う、と言い出しそうだったので、千秋は先回りして言う。
「世話になったから、これくらいさせてくれ」
「……おう、ありがとな」
拓也が着替えに行っている間、千秋は先に席について、静かに深呼吸した。
大丈夫だ、言える。不安はあれど、千秋に迷いはない。
「じゃあ、食べよう」
戻ってきた拓也も座って、二人で料理に手をつけ始める。拓也が「うめえ」と満面の笑みを浮かべたので、千秋も純粋に嬉しくなった。
……よし。
「拓也、言いたいことがある」
千秋は早速切り出すことにして、真剣な表情で拓也をまっすぐ見た。
千秋の様子に何かを察したらしく、拓也は同じく千秋の方に顔を向け、聞く態勢を作った。
「うん、どうした？」
その様子に、いよいよ拓也に秘密にしていたことを告白するのだな、と現実味を感じる。それは、絶対言えない、と今まで思っていたからだ。
千秋は膝の上でぎゅうと拳を握った。
「拓也疲れてるだろうし、ご飯の時にどうかと思うけど……でも、どうしても早く言いたくて」
「全然、大丈夫。言ってみ」
「……うん」
前置きはここまでだ。
そして、千秋もこれ以上ためることなく、
「──実は、俺、柳瀬さんと付き合ってるんだ」
と少し緊張が含んだ声で、でもしっかり言い切った。
……言った。言えてしまった。
自分が告げたのにも関わらず、なんだか他人事のような気がした。しかし、突如としてやってくる、言えたことに関しての凄まじい安心感、達成感。
それほど、千秋にとって大ごとだったということだ。
でも拓也の顔を見続けることはできなくて、聞いたあと、どんな顔をしているのかわからない。
「……千秋、まじか」
耳に届いた拓也の第一声がどういう意味なのかわからなくて、ひやりとする。
おそるおそる顔を上げると、焦ったような、驚いたような、そんな表情をしていた。千秋が想像していた反応からは全て外れていた。
「嘘だろ、そしたら俺めちゃくちゃ悪いことしたじゃん」
「……ん？」
「だって俺、お前とあの先輩を引き離しただろ、悪役じゃねえか！」
まずそこ？と思わざるを得なかった。それに、それは千秋が言わなかったのが悪いのだ。
兎にも角にも、拓也の反応に拍子抜けしてしまう。
「はあー、たしかに女っ気ないなとは思ってたけど。これで納得したわ」
完全に納得してスッキリ、という態度で拓也はうんうんと頷いた。やっとそこか、と今度は思う。予想していた話の順番が完全にぐちゃぐちゃだ。
「……そうとは知らずにごめんな。先走って、引っ張ってきちまって」
拓也が眉を下げてしょんぼりとした。
「いやっ、本当にそれは俺が悪い。……だから、説明、聞いてくれる？」
「おう、千秋がいいなら」
意を決したような千秋を見て、拓也は優しく言った。
拓也も柳瀬さんも、どうしてこう優しいんだろう。
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