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「母親も今は再婚してるけど、最後まで親父と一緒にいられて幸せそうだったしな。俺も変に引きずってるわけじゃない。まあ、そういうわけで、それがここ最近5年の話」
千秋はなにも言えなくて、ただ小さな息を漏らすだけだった。
英司の口調は明るいが、如何せん表情は見えない。でも、引きずっていないと言っている英司に、変に気を遣って困らせる必要もないだろう。
しかし、さすがに何か言おうとしたところで、急に英司がガバッと抱きついてきた。驚いて、わっと声が出る。
「千秋は、俺のこと色々心配してくれてたんだよな？」
「そ、それは……体のことで」
「わかってる。嬉しかったから、昨日心配して来てくれて」
それは恵理子さんのおかげで、と言いかけたところで、ぎゅううと苦しいくらいに抱きしめられる。ぐえっと変な声が出そうになった。心配されたのがそこまで嬉しかったのだろうか。
「柳瀬さん。俺、考えたことがあるんです」
言うなら、今かもしれない。
「なに？」
英司がこつんと頭を寄せてくる。
「俺、柳瀬さんにご飯つくります」
「え？」
「だから、ご飯つくりたいんです！」
「あ、ああ、千秋はいつも食わせてくれるよな？」
伝わってくれないうちに、恥ずかしくなってきた。しかも、絶対いきなりすぎた。というか、自分はなんでこんなこと言おうとしてるんだろう。あ、「なんとかする」ためだった。
そう。実は、恵理子も言っていた、英司を「なんとかする」ための案を真面目に考えたのだ。そしてまさに今、それを提案しようとしている。
「そうじゃなくて！だから、その……」
重いかもしれない、と心の中で何度も思った。でも、立ち止まるのはもうやめたのだ。
「毎日！できる日はつくりたいんです！柳瀬さんの健康のために！」
ぐりんと首を捻って、さっきより大きな声で言い切った。
そうだ。もしこれがだめなら別の手を打つ、それが今の千秋には許されているじゃないか。ある意味、自信のようなものを持っていた。
英司の様子を伺っていると、どうやら千秋の言っているの意味と、それが本気だということがわかったらしい。至近距離で覗く瞳は驚きに揺れていた。
「……千秋は時々、本当にびっくりするようなこと言うな」
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