お前とは絶交や！

ワンバン野球

　買い出し商品の中にはゴムだけで出来た柔らかいテニスボールもある。
仕入れて暫くは問題ないが、日増しに中の空気が抜け、萎(しぼ)んでくる。
そのボール内側には臍(へそ)が有り、その萎んだボールの空気入れも私の仕事である。というか、そのボールを待っている(・・・・・)クラスの友達が居る。

「おぅ板倉、ボール持って来たか？」

「おぅ、空気キンキンにして来たで！　これやったらよう飛ぶで！」
休み時間に結構な数の友達が集まっては、ワンバン野球をする。

　右利きの私の場合で説明すると・・腰をかがめ地面から数十ｃｍのところで左手に持ったボールを離す。一度地面に落ちたボールはワンバウンドして跳ね上がってくる。
　そのボールを利き手に握った拳で地面に向かって叩きつけるのである。
お陰で授業中は一人廊下に立たされるこのと多い私も、休み時間はクラスの人気者だった。
・・・・・・

　年の暮れのこと、母に使いを頼まれた私は商店街の化粧品店を訪れた。

「いや～、フウちゃんやないの、お使い？　偉いね～」

「叔母ちゃん、いつものクリーム下さい」

　とても冷たい風が舞う夜だった。私のあかぎれの手に母が塗ってくれるハンドクリームを買いにやらされた時の事だ。

「フウちゃん偉いさかい、オマケしとくね」
　空になった瓶を持参すると、叔母ちゃんが瓶一杯にクリームを詰めてくれる。今では滅多に見られない量り売り商法だ。

その帰り道だった。商店街のスピーカーから『みおつくしの鐘』が鳴り始めた。
　夜１０時のお知らせで『良い子は眠りについてください』の合図でも有る。
　だが、この鐘のメロディーと共になぜかしら私の目に涙が込み上げて来た、そして溢れそうになった。
　私はあかぎれた手で涙を拭った。頬が痛い。
冷たい風が涙を誘ったのだろうか？　鐘の音に哀愁を感じたのか・・それとも子供心に我が身の不憫が涙となったのだろうか、いつまでも止まらなかった、今でもその原因は自分でも分からない。

「どないしたんや？　お店の人に嫌味でも言われたんか？　お母ちゃんが怒りに行ったるから、ホンマのこと言うてみ！」

「誰にも泣かされてへんねんて！・・」

「それやったら何で？・・なんで泣くんや？」

「分からんけど、悲しいねん！・・僕にも何でか分からんへんねや！・・」

　そう言って今度は声を大きく張り上げ泣き叫ぶ小さな私の顔を、冷たく冷え切ったお袋のエプロンの中に包み込んだかと思うと、私を力いっぱい抱きしめてくれた。

「ごめんな、お母ちゃんが悪いんや！　ゴメンな・・」
と、何度も、何度も、そしていつまでも、お袋も一緒に泣いてくれた。