逆鱗

　気が付くと、目の前で少年が死んでいた。

　次第に明らかになるさっきまでの記憶で、少年を殺した犯人が自分であることはすぐに分かった。
　信じたくはなかった。が、鋭い爪のある私の両手にべっとりと付いている血が、少年のそれだと匂いが訴えていた。

　少年は私の友だった。彼はここに来て、よく歌を唄ってくれた。そして今日も、少年は優しい歌を唄っていた。私は両目を閉じて、静かにそれを聞いていた。
　その時、少年はふと私の首元に触れた。
　触れるな。と散々言っていた首元に、だ。そこに触れられた私は、怒り狂って少年を一瞬の内に殺してしまったのだ。

　私は恐る恐る、少年の頬にそっと触れた。あんなに温かかったそれは、氷のように冷たくなっていた。

　後日、少年の住む人間の村の者が、私を遠くの岩牢に閉じ込めた。
　人気(ひとけ)の無い岩牢の中で私は、二度と人間と友にならないことと、決して誰にも首元に触れさせないことを誓った。