交差点で君と

交差点で君と （Side 志野）

　街の上に広がる空は、夕暮れから宵闇へと移っていた。夏特有の生ぬるい風が、街路樹の葉を微かに揺らす。
　先日から始まった立ち稽古が日に日に熱を帯び、思ったより時間が押してしまった。バイトの時間ぎりぎりだ。
　僕は急ぎ足で雑踏を抜け、交差点の先頭で足を止めた。

　交差点の向かい側の、数人の集団から楽しそうな笑い声が上がった。大学生か、それよりも少し上ぐらいか。
　何気なしに向けた視線の先に、彼――椎葉(しいば)がいた。

　帽子に、伊達メガネに、マスク。
　若手注目株の彼は、顔がわからないように、しっかり変装していた。けれども。僕は、ほんの一瞥で彼のことが判ってしまう。
　共演からひと月経ったというのに、未だ彼へのセンサーが鋭敏に反応することに動揺し、僕はさらに目深に帽子を被り直した。

　大通りをひっきりなしに走っていた車列が徐々にスピードを落とし、止まると、スクランブル交差点に、ピヨ、ピヨ、と、どこか少し歪んだ電子音が鳴り響いた。

　友人達に囲まれた彼が、歩いて来る。僕に気付く様子はない。
　役者仲間なら、誰かしら顔見知りのいる可能性が高いが、全く見知った顔のない集団は、学生時代の友人なのかもしれない。
　僕と違って人付き合いの良い彼には、たくさんの友人がいる。楽し気に話す姿に、少しだけ、ちくりと胸に痛みを覚えた。

　もしも目が合ったら、軽く手を挙げて挨拶しようか――と思っていたが、友人へと向いた彼の視線は、そのままで。
　僕の手も、結局ジーンズのポケットにひっかけたまま。

　僕だけが、全身で彼の存在を感じながら、すれ違う。

　その一瞬、僕だけが彼を想う――

　ほんのひと月前まで、同じ舞台に立ち、同じ時間を共に過ごしていたのが、儚い幻のように感じる。
　極限まで濃縮された時間の中、真剣に台本と向き合い、皆と試行錯誤して、一つの作品を創り上げていった。
　だが、どんなに気持ちが通じ合ったように思っても、千秋楽が来て幕が下りてしまえば、その虚構の世界は必ず閉じて、終わる。達成感で少しハイになったにぎやかな打ち上げを経て。その翌日には、もう、それぞれ異なる世界へと発っていく。
　一瞬一瞬を積み上げ、虚構の世界を創り上げるのは、美しいものだと思うけれども。毎回舞台を終えるごとに、一抹の感傷が、思い出に寒色の色合いを落とす。

「また一緒にやりたいね」
　打ち上げでそんな言葉を交わしながらも、別の新たな舞台稽古が始まってしまえば、僕たち役者は、少し前までいた世界とは、全く別の虚構へと深く没入していく。
　まるで、息継ぎのためにほんの一時海面へ浮かび、大きく空気を取り込んでは、再び群青の海深く潜っていくクジラのように。
　その時、その時で集まった仲間たちと、常に新たな群れを創る。

　僕は、あまり人付き合いをしない。
　元々不器用な質で、広く人と関わることは苦手だった。気の合う友人は数人いるが、普段は、一人で過ごすことが多い。
　それで、何か不都合があるわけでもない。
　無理に他人に合わせると、疲れてしまう。それよりも、役者の仕事に集中したかった。
　舞台でよく一緒になる仲間うちでは、そんな僕の性格は知られていた。
　時に飲み会に誘われることもあったが、僕がいつものように断ると「だよね」「またな」――それで、済むことがほとんどだった。

　敢えて距離を縮めることもない。
　会えば笑顔で話すけれど、それ以上にもそれ以下にもならない。

　……だが、椎葉は。

　僕よりも背の高い、いわゆるイケメンで。
　屈託のない笑顔で、人の懐にするりと入っていく、人たらし。
　その割に、舞台に対する熱量は、うっとうしいぐらい熱くて。
　器用そうに見えて、実は台詞を覚えるのが苦手で、結構とちる。が、芝居の勘は良く、長身のくせに身のこなしは軽い。アクションも得意だ。
　その不完全なアンバランスさが、魅力となっていることを、彼が自覚しているのかはわからない。無意識な、あざとさ。でも、それが嫌味じゃない。
　舞台では僕と椎葉は親友設定だったので、一緒の出番が多く、自然と彼の台詞覚えにつき合い、二人で自主稽古をするようになった。
　そして、いつしか、君は、僕の心の内にもするりと入って来た。

　（つづく）