そばにいる

朧げな記憶

　「え？ 昔は意見言えてた？ 他人が止めるほどに？」

　頷くと、真桜が少し困惑した笑みを浮かべつつ、講義室の中を見渡した。
　もちろん、多くの生徒がいる講義室の中に、真桜が求めている答えは無いだろう。

　「まさか……え、お母さん誰と一緒に過ごしていたの？」
　「いや、サラッと失礼なこと言ってるの自覚してる？ って言おうとしたけど、正直私もそう思うんだよね。ほら、私がちゃんと意見言えるの、お父さんとお母さん、そして、真桜だけじゃん？」
　「そうだね。」

　一呼吸置いてから、一番真桜に聞きたかったことを問う。

　「私、そんなに意見言えてた……？」

　少し考えてから頷いた真桜が、んー……と声を漏らしながら、天井を仰いだ。

　「そうだなぁ、ほら私達さ、今年の四月からもう三年生じゃん？ 保育園や小学校の頃の事なんて覚えてもいないんだよなぁ……。」

　そうだよねぇ、と呟きながら、窓の外へ視線を移す。

　元から人付き合いが得意な方ではない。それは自覚している。
　この性格で困ることと言えば、意見が言えないこと。それは大学三年生になる直前の今でも変わらないが、それ以外と言われると反応に困る。強いて言うなれば友人が少ないことだろう。

　（なんだろう……この感じ……）

　何とも言えぬ、不思議な気分。
　母も真桜も、決して嘘をつく人ではない。だからきっと、意見は言えていたはず。よく考えれば、うっすらとその時の記憶もある気がする。

　違う、自分が引っかかっているのはそこではない……真桜の他に、誰か友人がいた気がするのだ。

　今ではいない、大切な友人と呼べる、そんな人が……。