君とあやかし奇譚 —禍津神顕現編—

異形の神たち

　俺は、蜘蛛の巣状に広がる煙草の煙を眺めながら、ぼんやりと思想に耽る。
　貂蝉と亜久莉に殺されそうになった桜井志音を救う為、分裂しそうになった駿河七神を纏める為、白檀香は「橘一葉に呪い返しを使う」と言って、自らに縛りを掛けた。

　あの時首に巻かれた南京錠が、なによりの証拠だ。

　もし、呪い返しの影響で桜井志音が死んだ場合、駿河七神に課せられたいついかなる時も、人間の味方であること。という縛りに叛いたと見做され、南京錠が白檀香を絞殺するという仕組みである。
　幸い、桜井志音は命を落とすこともなく、風邪の症状程度で済んでいる。もし、桜井志音の念が悪意に近いものであったなら、いや、忌の神の協力者であれば尚のこと、呪い返しの反動は大きくなった筈だ。
　その状況を踏まえて考えると、桜井志音が協力者である可能性は低い。
　被害者か、それとも協力者の近親者か‥‥。どちらにしても、鍵を握っていることだけは確かだった。

「桜井ちゃんは何者なんだろうな。呪い返しの影響も出てないし、縛りを背負った白檀香もいつも通り‥‥ということは、犠牲者の線が濃厚か」

　野苺の模様が描かれた有田焼の灰皿に煙草を押し付けると、如月は俺の手元を見ながら深い溜息をついた。

「一葉が言うように、志音が忌の神に協力する理由が無いからな。どうしても殺したい相手が居るとか、周りの人間が全員死ねばいいとか、そういう危うい思想を持ってれば別だが」

　志音は普通の子だ、と言って、如月は窓の外を見やる。
　いつの間に降り出した雨が、しとしとと音を立てていた。コンクリートや草が濡れ冷やされた匂いが、湿気を孕んだ風とともに窓から入ってくる。

「‥‥‥‥あいつら、降る前に帰れたかな」

　そう言って、眉を下げる如月を見ていると、忌の神の一件が嘘ならいいのに、と思ってしまう自分が居た。