君とあやかし奇譚 —禍津神顕現編—

異形の神たち

　身体を拭き終えた白檀香が、フンっと鼻を鳴らして座敷に座る。
　腰まである白髪を横に流したことで、白い首筋が露わになっていた。この部分だけ切り取れば色気があると言っても良い、中身が三百歳を超えているという点を除けば‥‥

「さっきからブツブツ煩いわ」

　白檀香は朝顔を描いた扇で自身を煽ぎながら、眉を顰めて俺を見つめた。
　確かに心の中ではぶつぶつ言っていたが、口には出ていなかったと思う。

「なんも言ってねぇだろ」

　と言って俺が口を尖らせると、白檀香は「その顔が煩い」と、扇の先端を俺に向けた。

「失礼だな！」

　立ち上がって叫ぶ俺の横で、如月が呆れたように煙を吐いている。窓から入ってくるじっとりとした風が、部屋の空気をかき混ぜて、また外に戻って行く。

「街の様子はどうだった？祭りの晩っつうのは、あやかしどもが湧いて出るもんだ。忌の神も同じく、尻尾を出すかもしれない」

　咥え煙草で窓の縁から降りると、如月は横にあった机に頬杖を付いた。俺たち三人が揃う時は、たいてい忌の神の話しが議題に上がる。
　初めのうちは、悪事を暴くことに集中していたのだが、数週間前から事態は急変。全ての手順をすっ飛ばし、忌の神討伐を決めたのだ。

「忌の神。冥界の穢れを一身に背負わされた所為で、八尾萬(やおよろず)の者どもに忌み嫌われた神‥‥」

　白檀香はそう呟くと、扇子で口元を隠しながら如月を見遣る。

「なかなかに本質をついた呼び名だが、もうその名を使う必要はない。やつらの正体はとっくに分かっているのだから」

　それを聞いた如月は、そうだな、と小さく言った。
　吸い終えた煙草を灰皿に押し付けると、机に並ぶ酒瓶の中から、茶色く透き通ったボトルを手に取る。電氣ブランと書かれた瓶を傾けると、トクトク音を立てて陶器のグラスに注がれる。
　忌の神の本当の名を話すには、酒の力が必要なのだろう。
　そんな如月の気持ちを表すように、薬草を強めに効かせた気付け薬のような香りが、蒸し暑い部屋に満ちていった。