君とあやかし奇譚 —禍津神顕現編—

忌み神の匣

　普通なら「よくやった一迦道」やら「お前怪我はないか？」とか、労いの声を掛けるものだと思う。というか、貂蝉がそう言ってくれると信じて、箱を持ってきたのだが———

「なんてもん持ってきてくれたんだテメェ」

　労うどころか心底嫌そうな顔をして、数歩距離を取られた。その早さ風の如し。

「これか？　これはかの有名な定胤先生の呪物が入っていた箱だ。こいつのおかげで寺が一件壊滅したのは誤算だったがな」

「寺が壊滅？　そりゃどういうことだ」

「霊感が全くない生臭坊主が、ホイホイお焚き上げしちまったのさ。呪物は意志を持つ。炎から逃れようとした箱が、建物に飛んでったかなんかしたんだろう。あっという間に燃え移り、寺は全焼。死者が出なかったのは不幸中の幸いだな」

　煤で汚れたシャツを払い、懐に手を入れて煙草を探した。しかし、内ポケットにあった煙草は水没したように湿気ている。
　仕事終わりの一服ができないなんてついていない。水の相を使った時に濡れてしまったのだろう。

「中身は？」

　変わり果てた煙草に思いを馳せていたら、貂蝉が今にも掴みかかりそうな形相で言った。
　そういう反応になるのも仕方ない。なにせあのときの俺たちは「御身体はなかった。たぶん、教祖が処分したのだろう」と貂蝉に伝えていたし、あれから数百年立っても出てこなかったのだ。
　のこのこと桐の箱を持って現れたら、あの言葉は嘘だったのかと思うに決まっている。

「残念ながら中身は空だ。落合さんが網で引っ掛けたときには、すでに仏像はいなかったらしい」

「お前、これがどういうことか分かっているのか？」

　ズズズ———地響きに似た嫌な音がして、貂蝉の身体に赤いオーラが纏わりつく。形のいい唇から覗く白い歯が、チッと音を立てたかと思うと、荒ぶる波を形成して俺に向かってきた。