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５ わが妻リーネ
「ずいぶん活気があるんだね……！」
馬車の窓から外を覗いたアイリーネが、感心したような声を上げる。
正午ごろに教区の境で辻馬車に乗り換えた三人は、日の入り前にはチェドラスの中心街に入ることができた。
目抜き通りには様々な形をした看板を吊るした店が軒を並べ、多くの人々が行き交う路傍では、行商人たちが身振り手振りを加えて自慢の品を売り込んでいる。
「国で二番目に大きな大聖堂がある街だからなあ」
手荷物の中をごそごそと探りながらキールトが言った。
「打ち合わせどおり、馬車から降りたらさっそく今夜の宿を探そう。二人とも、楢の鍵は鞄に付いてるな？」
アイリーネとフィンは頷いた。聖地を巡礼する者は、目印として鍵を模った木工細工を荷物にぶら下げることになっている。
「隊長から預かった巡礼証を配るぞ」
キールトから手渡された革製の薄い手帳のようなものをアイリーネが開くと、一枚の紙が貼り付けられていた。
氏名と大まかな旅程が記され、居住地域の首長と主教の署名が入ったその書付が、巡礼者の旅中の身分証になる。
アイリーネたちが携帯するのは、隊長が手配して架空の人物の情報を記載させた偽物だ。
「僕はこれから、王都の大学に通う神学生〝キーレン・マロイド〟になる」
灰色の掛け襟を整えながら、キールトは説明を始めた。
「ひと月ほど前に王都から東廻りで巡礼の旅を始めたキーレンは、折り返しのエルトゥイン大聖堂で知り合った新婚夫婦と親しくなり、道が東西に分かれるこのチェドラスまで一緒に来た、という筋書きだ」
アイリーネは自分のために準備された巡礼証を眺め、しばらく名乗らなくてはいけない偽名を読み上げた。
「私は……〝フィリーネ・ケラン〟……」
「フィリーネは、港町セアナの織物問屋の息子と結婚したばかりで、婚礼の祝宴を終えてすぐに夫婦で巡礼の旅に出た、っていう設定だから忘れないようにな」
「うん」
誰かになりすます類の任務は初めてなので、アイリーネは神妙な面持ちで返事をする。
「――はあ？」
手にした巡礼証を見ながら、フィンが訝しげな声を上げた。
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