古びた校舎の屋上で

再び、古い校舎の屋上

「私なら、なんとか、できたのかもしれない」
「真衣はバスケ部のキャプテンでしょ？　出場辞退とか廃部になるわけにいかないでしょ？　みんなを守らなきゃいけなかった、仕方のないことだよ」
「そんなの言い訳だよ。キャプテンなんて辞めて、退部すればよかったんだ、私だって怖かっただけなんだよ」
「それがフツーだよ。私、真衣を巻き込まなくてよかったって思う」
「でも、でも……！！」
「最後に真衣と話すことができてよかった。こうならなきゃもう一回話すこともなかったのかもね」

　軽い調子で礼奈は話すが、真衣には一つ一つの言葉が鉛のように圧し掛かってきた。それを振り払うように真衣は首を横に振った。

「そんなことない！　私は……」
「もう泣かないで。もう終わったんだから」
「終わった……、もう、もう私は……何もしてあげられないのかな？」

　涙声のまま真衣は礼奈に尋ねた。

「何かしてくれるなら、私の自殺なんて責任に感じないで。私が重荷になるなんてそんな呪いをかけたくない。真衣はステキな未来を生きて。いつかステキな誰かと幸せになって。それが私の最後のお願い」

　そう言うと、礼奈は右手を真衣の頬から離した。

「もう行かなきゃ」

「待って！」

「もう無理なんだ。ごめん」

「待って、お願いだから！　待ってよ、あや！！」

　礼奈はほんの少し目を細めて、微笑んだ。

「私のこと『あや』って呼んでくれたのは真衣だけだよ。みんな読むのを最初は間違えるのに、真衣は違えなかったね」

　真衣が礼奈の読みを間違えるはずはなかった。
　幼い頃から、名前の漢字を知る前から彼女の名前が「あやな」であることは知っていた。幼稚園の帰り道に手を繋いで歩いたこと、初めて自転車に乗ることができて笑い合ったこと、大切にしていた服にジュースをこぼされて怒ったこと、真衣の頭の中で、礼奈のいろんな表情が蘇る。
　なぜこんなことを思い出しているのか、真衣は振り払うように首を横に振った。

　礼奈はそんな真衣を見て微笑んだまま「ありがとね」と言った。そして、一歩だけ後ずさり右の掌を胸の前でひらひらと横に振った。

「バイバイ、真衣」

「待って！」

　真衣は礼奈を捕まえるべく、放たれたように飛び出した。
　今度は右膝が痛むことはなかった。しかし、伸ばした右手は何も掴むことはできなかった。

　彼女は風の中に消えるかのように見えなくなり、屋上には真衣とカサカサと揺れる花束だけが残った。