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嫌なことは目を閉ざしてやりすごす。
孤児院でマナーが覚えきれてなくて、怒られた時とか、〇〇が何処かに引き取られていったとか。そう教えてくれたのは、私に優しい、黒髪の男の子だった。
目を閉ざしてやり過ごす。
下腹部の熱い感触も、思わず出る声も……快感で滲む目元も、皆きらいだ。
耳元にかかる吐息の熱っぽさに反応して、ぎゅっと背中に爪を立てる。
「リトラ……意識が蕩けてるね……私の力がよく馴染んでいくよ」
「は、はぁ……馴染んでいるの……」
普段使っている敬語がぬけてしまっていた。意識がかすみ、ただ快楽に振り回されるから滑稽だ。蕩けた声は自分でも驚くほど、女の声をしている。たどたどしくも甘ったるい声。
「君は私の最高傑作だよ……リトラ、君は私のものだ」
そう私の師匠でもある賢者は言う。けれど彼が私に愛情があるのかというと謎だろう。
私は賢者や魔女が使う言葉である「定着」をさせやすい人間だった。
魔術を体に仕込むことが出来るのだ。全身に刻まれた魔術を、何度何度も定着させるために、力を賢者は私に注ぐ。ここまで完成してしまった私は、もはや彼の中で人ではなく、所有物に過ぎない。こんなひどい男なのに、私はかつて恋をしていた。
孤児院の劣悪な環境から拾い上げてくれて、私を弟子ということで様々な知恵を授けてくれた。一端の女性として暮らせるようになったのも、すべて賢者のおかげだ。
だから賢者に魔術をしこまれた日の、乱暴さも許した。恩と感謝と愛をもっていたから。
また賢者の動きが早くなる、突き上げられていく感覚と、流されてしまうほどの溶けていく感情、このあと虚無が訪れようとも、賢者との結合はあまりにすべてを忘れさせる。
ただ同時に倦怠感にも襲われる。諦観とも言うべきか。
私はもう、魔術を刻まれた時に体についた、魔紋のせいで、誰とも恋は出来ないのだな、と……
窓が貼られた高い天井を見る
日差しが入り込みやすくするための植物園らしい窓だ。
水場もあり、薬草が植えられ生い茂るここは、私のお気に入りの場所だった。
賢者はここの管理を私に任せており、ほとんど近寄らなかったからだ。
水場から水を汲み、薬草それぞれに水を与え、少し元気のない植物には肥料や、日差しがちゃんと当たっているのか調べた。魔術の力はあれば、こんなことはしないだろう……植物の声を聞ける魔法があるらしく、何をすれば良いのかすぐわかるとか。
しかし私は試行錯誤しているこの時間が、何より「人間のようだ」と感じた。
魔法の力は偉大すぎて、私から人間の時間を奪っていく。嫌悪より快楽が異様に際立つ、賢者との結合すら、何の魔術も使われていないとは、言えないだろう。
「これと……それと……」
薬草を集め、本を頼りに、湿布薬を作ろうとしていた。
賢者の家の掃除に来る老婆が腰を痛めてると聞いたからだった。
賢者の命令であまり会話をかわせなかったが、こっそり贈る分にはいいだろうと考えたところに、賢者がやってきた。
「薬学の勉強か……熱心だな」
首の後が縮こまりそうな緊張を覚えていた。。
賢者の表情が面白くなさそうなのが一目でわかったからだ。
余計な知恵を覚えてほしくないというのか。
やれやれと賢者はため息をついた。
「リトラ、君に見合いの話が来ている」
「え」
思わぬ話に声が出た。賢者は私を見て小さく頷く。
「私に女弟子がいると、どこかで聞きつけたのか……私の知り合いの息子が興味を持ってるらしい」
「そうなんですか……」
なんと答えれば、唐突な話に戸惑うしかない。
私は視線を彷徨わせるしかなかった。賢者は嫌そうに口を開く。
「さすがに知り合い筋の話を断るわけにいかない、リトラ、王都に行き見合いをやるだけやってくるんだ」
「は、はい」
「体よく断ってくるんだぞ……できるだけ早く帰ってくるんだ。お前の体に仕込んだものを、もっと成長出来るんだから」
つぅと首筋を賢者は私の首筋を指でなぞる。びくっとするほどじわじわとくる熱情が嫌で、私は目を閉じた。賢者はまるで私に言い聞かせるためか、じわりと体に響く声で囁いた。
「君は私のものだ……いいな」
縛るような言葉の呪いだ。
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