熱く甘く溶かして

再会

　あの後、どこを探しても智絵里を見つけることは出来なかった。

　会社に戻った恭介は、力が入らず椅子に座ったまま動けなくなる。

　やっと見つけたのに、その途端に拒絶されてしまった。ただ勤務先がわかったことは収穫だった。

「ほい、お疲れ様」

　松尾は恭介に缶コーヒーを渡すと、隣の席に座った。

「お前と畑山ちゃんって知り合いだったの？」
「まぁ……高校の時の同級生です」
「もしかして今朝言ってた友人って……」

　恭介は頷く。隠してもどうせバレるだろうし、ただの友人なら隠す必要もない。

　缶コーヒーを開けて一口飲むと、恭介は肩を落とした。

「高二、高三と同じクラスで仲が良かったんですよ。でも三年の終わりくらいから急に様子がおかしくなって、卒業したら音信不通です」
「付き合ってたわけ？」
「そういう恋愛感情はお互いなくて、純粋に友人の一人って感じ」
「でも確実に畑山ちゃんが、お前の好みの原点だよな。だってそれ以外にいないだろ。でも驚いたよ。お前の好みだろうなぁとは思ったけど、まさか本人だとは」
「いや、だから恋愛感情はなくて……」
「何言ってんだよ。友達から始まる恋なんていくらでもあるんだぞ。むしろその方がお互いを知ってるから付き合いやすいらしい」
「……いやだから、なんで付き合う前提なんですか」
「わかんないけどさ、居心地が良すぎて、恋愛感情まで到達しなかったんじゃないかと思ってさ。今ならそういうの抜きにして考えられるかもよ。どうする？　日比野さんに頼んで、飲み会とか開いてもらう？」
「あはは。たぶんあいつ来ないですよ。そういうの好きじゃないと思うし」
「……お前、すごいな。そうなんだよ、いくら誘っても反応なし」

　さすが智絵里。相変わらずなんだな。それを聞いて恭介は少し安心した。

＊　＊　＊　＊

　智絵里は会社が入るビルから逃げ出し、隣のビルの中にある喫茶店にいた。レトロな雰囲気が人気で、昔からの常連客が長時間入り浸っている。

　アイスティーを頼み、年季の入ったソファに体を沈める。まだ心臓がバクバク鳴っている。

　まさかこんなところで恭介と再会するなんて思っていなかった。私が唯一後ろめたさを感じている人物が彼だった。

　恭介のことだから、きっとまた来るに違いない。だって極度の心配性のお節介焼きだから。イヤイヤ言いながら、構ってくれるからつい頼りにしてしまっていた頃が懐かしい。

　ただあの日だけは頼ることが出来なかった。そして逃げ出してしまった……。

　きっと恭介を傷付けた。それがわかっているからこそ、会ってはいけないと思うの。

　その時、智絵里のスマホに日比野からのメッセージが届く。

『二人とも帰ったから戻っておいで』

　智絵里はスマホを握ったま下を向く。

　恭介、大人になってたなぁ……。私の心はあの日で止まったまま。今も闇の中にいるのに。