熱く甘く溶かして

不安

　仕事を終えた智絵里は、タクシーで病院に向かっていた。

　一花から出産の連絡をもらってから三日。ようやく面会時間に間に合うように帰ることが出来た。恭介は飲み会のため、一人でどこかに行くのは久しぶりだった。

　病院に着くと、智絵里は少し緊張する。産婦人科には辛い記憶があったから。しかし気を取り直し、面会受付で名前を記入する。

　一花に教えてもらった病室に行く。部屋の中では一花、尚政、真祐、そして生まれたばかりの赤ちゃんが、智絵里を笑顔で迎えてくれた。

「一花〜！　お疲れ様〜！」
「来てくれたの？　ありがと〜！」
「先輩もおめでとうございます！　とうとう二児のパパじゃないですか〜」
「ありがとう。俺ももっと頑張らないとだね！」

　智絵里は一花の横に置かれた透明なケースの中を覗き込む。中では小さな赤ちゃんが目を閉じて寝息をたてている。

「うわぁ……産まれたてだ……」
「さっきやっと寝たんだ〜。でもまた数時間後には泣き出すだろうけどね。新生児って久しぶりだから、少しずつ思い出してるところだよ」
「そっか……」

　その時、急にぐずり出した真祐を尚政が抱き上げる。

「一花、真ちゃんがジュースって言うから買ってきていい？」
「うん、小さいパックのにしてね」
「了解。じゃあ智絵里ちゃん、また後でね」

　病室に二人になると、静けさに包まれた。

「一花はすごいなぁ……ちゃんとお母さんだよね」
「そんなことないよ。いつまで経っても初めて尽くし。一人目は何もわからなくてあたふたしながら子育てしてたけど、今度は二人を同時に育てるっていう、またわからないことだらけの子育てが始まるしね」
「……ねぇ一花、お母さんになるってどういう感じ？」
「そうねぇ……ありきたりだけど、守るものべきものが増えたって感じかな。今この子が頼れるのは私たちだけだし、一番そばで心配して、守って、応援する存在でいたいなって思うよ」

　智絵里が赤ちゃんをぼんやりと眺める姿を見て、何かあったと一花は感じとる。そして左手の薬指に光る指輪を見つけて、驚きの声を上げる。

「もしかして、篠田くんにプロポーズされたの⁈」
「なっ、なんでわかったの⁈」
「やっぱり。なんか様子が変だと思ったら、キラキラの指輪が見えたし！　どうしたの？　嬉しくないの？」
「ううん、違うの。すごく嬉しいの。まさか自分が結婚出来ると思わなかったし、しかも相手は恭介だし……こんなに幸せなことってないと思ってる。でもちょっと不安なこともあって……」
「……不安？」
「そう……私、一花みたいにちゃんとお母さんになれるのかなとか、子どもをきちんと守ってあげられるのかな……とか」
「……最初から出来る人なんていないよ。みんなゆっくりお母さんになっていくんだよ。私だって出来ないことばかりだし。不安なのはみんな同じだよ。一人一人が違うんだから、それぞれに悩みがあるのは当然よ」

　小さな手が動くのを見て、智絵里は不安が募る。こんな小さな手をちゃんと掴んでいられるのかしら……。

「……私の手の届かないところで何かがあったらって思うと怖いの….守りきれなかったらどうしようって不安になる……子どもはすごくかわいいのに、不安ばかりが募っちゃう……」
「確かにそういうことがないとは言い切れないよね。そんなこと言ったら私だって不安だよ。だけどそうならないようにまずは見守って、そうなった時にはちゃんと助けを求めて欲しいと思う。そしたら私は全力で手を差し伸べて、一緒に問題にぶつかりたいって思う。だからそれが出来るような関係を作れるように、いっぱい大好きとか愛してるとかを伝えていかないとね！」
「やっぱり一花はすごいなぁ。なんてったって、あの先輩をここまで変えたんだもんね。一花は全身愛で出来てるんだと思うよ」
「そんなことないよ。でもね、尚くんにはスキンシップが一番なの。一日一回好きって抱きしめるだけで満たされちゃう」
「手懐(てなず)けてるねぇ……」

　二人が笑い合っていると、病室のドアが開いて尚政と真祐が戻ってくる。

「なんか楽しそうだね。なんの話？」
「一花が先輩を大好きって話です」
「えっ、それなら俺も混ぜてよ〜！　何時間でも語れるよ〜」
「じゃあ今度いっぱい教えてくれる？　それより智絵里、とうとうプロポーズされたんだって！」
「本当⁈　良かったね〜！　篠田くん、智絵里ちゃんのことが本当に大好きだから。あっ、俺も一花のこと愛してるからね」
「はいはい。私もよ」

　この二人はいつまで経っても仲が良くて羨ましい。

　一花の言葉が胸に響く。不安なのはみんな同じか……。一人一人が違うんだから、それぞれに悩みがあるのは当然。

　智絵里の中で少しだけ明るい兆しが見えた。