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策士と協力者
篠田をオーブに連れて行くにあたり、仕事を手伝うと約束してしまったものだから、松尾は片付けなければいけない事柄が増えてしまった。
だが仕事をしながらも、頭の片隅で篠田と畑山のことをずっと考えていた。あの鉄壁の篠田が、あんなに取り乱した様子は今まで見たことがなかった。テキパキと仕事をこなし、いつも穏やか且つ冷静、そして先輩・後輩共に受けがいい。その篠田がまさか怒鳴るなんて……。
畑山ちゃんもだ。あんなにキレイなのに、浮いた話は全く聞かない。男を軽くあしらい、全く興味を示さなかった。その畑山ちゃんが全力疾走する様を初めて見たのだ。
本当にただの友達か？ お互いちょっとくらい恋愛感情ってやつがあったんじゃないか？ 考えれば考えるほど、モヤモヤしてキュンキュンしてくる。
どうにかして二人を引き合わせる方法はないだろうか。畑山ちゃんがあんなに足が速いと思わなかったから、普通に会わせたらまた鬼ごっこが始まるに違いない。
そこで松尾はあることを思い出してはっとする。ニヤッと笑うと、スマホを持って立ち上がる。それに気付いた恭介が怪訝そうに松尾を見た。
「松尾さん？」
「えっ、あっ、ちょっとコーヒー買ってくる」
「またですか？」
「俺が一日に何本飲んだっていいだろ？」
「はいはい、これ今日中に終わらせたいから早く戻ってくださいよ」
「わかってるよ！」
松尾はそそくさと外に出ると、ある人物に電話をかけた。
＊ ＊ ＊ ＊
日比野は隣で黙々と業務をこなす智絵里を横目で見る。背が高く、少しクセのある黒髪、細身の体にピタリとしたスカートとブラウスを合わせている。同性から見てもキレイな子だった。
しかも男性を受け付けず、ピシッと断る姿が凛々しいと女性受けも良い。
ただ誰にも言っていないことがある。その容姿から受付に抜擢された智絵里だが、実は男性が苦手なのだ。だから日比野が男性の来客の担当を引き受けていた。
深く話を聞いたわけではないが、話すことは出来ても、触れることは出来ないという。名刺をもらったり、用紙の記入などは怖くてできないということで、今のようなスタンスになったのだ。
ただ……日比野は今日のことを思い出していた。松尾さんの後輩の子、あの子が触っても智絵里は怖がっていなかった。知り合いみたいだったし、それが理由なのかしら。
いかにも真面目な社会人という風貌に加え、眼鏡が知的な印象を与えた。いつも松尾ばかり見ていたから、あんな子もいるんだと驚く。
「今日来た子って、もしかして元カレとか？」
「ち、違いますよ！ 高校の時の同級生です！」
「ふーん……まさかだけど、智絵里ちゃんのその体質の原因とかじゃないよね？」
「まさか！ ……というか逆にいつも助けてくれてたんです。なのに私が逃げ出して……。だからちょっと負い目があるというか」
智絵里は寂しそうに笑う。
「なんかお母さんみたいな奴なんです。うざったいくらいに構ってくるみたいな」
その時に日比野のスマホが鳴る。
「智絵里ちゃん、ちょっと出てきていい？」
「どうぞ」
日比野は休憩室に入ると電話に出る。
「もしもし」
『日比野ちゃん？ 今日はありがとうございましたー』
「いえいえ、こちらこそ。どうかしました？」
『実はちょっと相談があってさ〜。実は……』
＊ ＊ ＊ ＊
松尾からの電話を切ると、日比野はニヤッと笑う。そして頭の中でいろいろな考えを巡らせながら、智絵里のいる受付へと戻って行く。
「あっ、おかえりなさい。電話、大丈夫でしたか？」
「うん、大丈夫よ。ありがとう。ところで智絵里ちゃんさ、今夜って予定ある？」
「いえ、特にないです」
「じゃあさ、せっかくの金曜日だし、飲みにでも行かない？」
「……私飲みませんよ」
「いいよ。あっ、前にホッケが美味しかった居酒屋にしようよ！ 智絵里ちゃんの好きなイカの姿焼きも特大で感激してたよね〜」
日比野が言うと、智絵里は目を輝かせて笑顔になる。
「あの店なら大歓迎です！ 是非行きましょう！」
よし、かかった。嬉しそうに仕事を再開した智絵里を見ながら、日比野は松尾にメールを送る。
『作戦成功。今夜、駅前の居酒屋にて決行』
するとしばらくしてから返事が届く。
『個室を二部屋予約済み。どちらか一方に入られたし』
『了解』
うふふ。まさか私と松尾さんがオンラインゲーム仲間とは思わないでしょうね。
何も知らずに喜ぶ智絵里を見ながら、日比野はほくそ笑んだ。
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