熱く甘く溶かして

企て

　コーヒーを買いに行って、戻ってからの松尾の気迫はすごかった。元々今日中に終わらせようと思っていた仕事だが、まさか残業しないで終わらせられるとは思っていなかった。

　あのコーヒーを買いに行っている間に何があったんだ？　気になっていると、松尾が恭介の顔をじっと見て不気味に笑う。

「今日早めに終わらせて飲みに行こうぜ。美味い店を見つけたんだよ！」

　残業のつもりでいたから、飲んで帰るくらいはいいかと了承した。

　想像以上に早く終わり、松尾に案内された店は、会社から少し離れた場所にある居酒屋だった。

「この間食べてさ、すごく美味かったんだよ！　特に干物系が最高」

　店内はたくさんのサラリーマンや若者で賑わっていた。かなり待たされるかと思っていたのに、すんなりと、しかも個室に案内されたので、恭介の中で不信感が沸々とわいてくる。

　いつ予約したんだ？　怪訝そうな表情を浮かべる恭介に気付き、松尾は背中をぽんぽん叩く。

「……何か企んでます？」
「お前って本当に察しがいいよなぁ。まぁいいから入れよ」

　障子の扉を開いて渋々中に入ると、二人はテーブルを挟んで向かい合って座る。

「畑山ちゃんとのことをもう少し詳しく聞きたいなぁと思ってさ。お前何頼む？」
「じゃあビールで」
「了解」

　松尾はタブレットで注文をしていく。恭介に何も聞かずに食材を頼むのはいつものことだった。

「で、どんな話ですか？　大体のことは昼間話しましたけど」
「……畑山ちゃんってさ、去年の四月からオーブの受付に採用されたんだよ。人見知りなのに受付をやらされてるものだから、いつもあんな感じ」
「確かに昔から人見知りでしたね」

　智絵里が親しくしていたのはほんの数人。その中にもちろん俺も入っていた。たぶん男では俺だけだったと思う。

　智絵里は気付いていなかったが、男子の間では高嶺の花と呼ばれていた。キレイで勉強も出来る。それ故、話しかけられない男子ばかりだった。

　俺は智絵里の親友が気になっていた。その子は小柄で可愛く、まるで小動物のようだった。ただ俺はその子にアピールしたくて、彼女が好きだった男に最低な発言をしてしまった。その俺を唯一叱ってくれたのが智絵里だった。

　あの頃から裏表なく接してくれたし、不貞腐れた俺で良いと言ってくれた。だから智絵里の前では素直になれたんだと思う。

「でさ、かなりの男嫌い。触られると拒否反応を示すらしい。だから受付業務を日比野ちゃんとわけてるんだって」
「……そうなんですか？　知らなかった……」
「あとね、めちゃくちゃお酒に弱い。しかもタチが悪いのが、体は酔うのに頭は酔えないんだと」
「……意味がわからないんですけど」
「つまり、たった一杯のお酒で体はフラフラ。でも意識はしっかりしているんだよ」

　得意そうに話してすぐ、松尾のスマホが鳴った。メッセージを確認するとニヤッと笑う。

「お前さ、畑山ちゃんとちゃんと話したいと思う？」
「それはまぁ……」
「じゃあさ、隣の個室のドアを開けてみな」
「はっ？」
「そのかわり、畑山ちゃんに何かしてみろ。俺と日比野ちゃんがお前を社会的に抹殺してやる」
「……笑顔で怖いこと言うの、やめてくれます？」

　恭介は障子を開けると、松尾が指差す方の個室の前に向かった。