熱く甘く溶かして

企て

　恭介は戸惑いながら、とりあえず中の人へ声をかける。

「すみません」

　声をかけてから障子をゆっくりと開ける。その途端、驚いて口を押さえた。智絵里が座敷に倒れていたのだ。

「智絵里⁈」

　恭介は慌てて中に入ると、智絵里を抱き上げる。だが智絵里は恭介の腕の中で不満そうな顔をしていた。睨むように、向かいに座っていた日比野を見る。

「謀りましたね……日比野さん……！」
「ごめんね〜。松尾さんと企てちゃった〜！」
「だ、大丈夫なのか？」

　心配そうな恭介を見て、智絵里は不思議と力が抜けた。あーあ、なんでこういうところは変わってないのよ……懐かしくて泣きそうになる。

「お前さ、弱いんだったら酒なんか飲むなよ！」
「自分から飲むわけないでしょ！　日比野さんに謀られたの！」
「なんでそんなこと……」

　恭介が驚いたように日比野を見ると、彼女は智絵里に笑いかける。

「昼間も思ったんだけど、篠田くんには拒否反応が出てないのよね。しかも智絵里ちゃん、彼に負い目があるって言ってたし」
「負い目……？」

　恭介は智絵里の顔を見ようとしたが、彼女はぷいっと顔を逸らす。その様子を見ていた日比野は吹き出した。

「せっかくだから話したら？　じゃないと、わだかまりが残ったまままた逃げ出すでしょ？　ここで話す？　それなら私が松尾さんのところに行くけど」
「智絵里？」
「……話すことなんかないし。一人で帰るからいい」

　智絵里が吐き捨てるように言うと、今まで心配そうにしていた恭介が、一転して無表情になる。

「……お前は……どれだけ人に心配をかけるんだ！　日比野さんだってお前を思って……」
「ソフトドリンクとお酒をすり替えることが優しさなわけ⁈ 　意味わかんないんですけど〜」
「ああ言えばこう言う……」
「あーあ、だからお母さんはお節介焼きでうざったいのよ！　もう放っておいてよ！」

　そこで恭介の中の何かがプチンと切れた。そうだ、こいつはいつもこうやって反論してくる。でも……それが意外と楽しいんだ。

　恭介は隣の個室に戻って自分の荷物をまとめる。そして松尾の顔を見て頭を下げた。

「松尾さん、ありがとうございます」
「おうっ！　頑張れよ」

　そして改めて智絵里の元に戻ると、彼女の荷物を集める。それからスマホを開き、アプリを使ってタクシーを呼ぶ。

「すごい……出来るね、篠田くん」
「一応社会人なので。智絵里、住所は？」
「言うわけないでしょ、バカ恭介」
「お前……」

　言いかけて、カバンの中に手帳があることに気付く。恭介は手帳を開くと、最後のページまでめくった。

「お前って本当に変わらないのな」

　そこにはしっかりと住所が記入されている。智絵里は昔から手帳を細かく書くのが好きだった。そのため、自分の住所や電話番号も必ず書いてあった。

　何かあったら危ないから、書くのはやめろって言ったのにな。智絵里の変わらない部分を見つけて嬉しくなった。

　タクシーの到着を知らせる音が鳴ると、恭介は智絵里の体を抱き上げ驚いた。おいおい、軽すぎじゃないか？

「じゃあ智絵里ちゃんをよろしくね」
「日比野さん、月曜日、覚悟しててくださいね」
「あら、怖い」

　恭介は日比野にも頭を下げる。

「日比野さん、ありがとうございます」

　智絵里は何も抵抗出来ない自分にイライラしていた。どうして恭介には拒否反応が出ないの？　酔っているから？　恭介だから？　わからないからイライラする。

＊　＊　＊　＊

　二人が出て行ってから、隣にいた松尾が日比野のいる個室に移動してきた。

「お疲れ様」
「うん……これで良かったのか、今もちょっと心配してるんだけど。ちょっと複雑ね〜」

　日比野は小さくため息をついた。

「でもさ、本当に篠田には拒否反応出てなかったな。あいつは誠実な奴だし、大丈夫だと思うけど」
「月曜日、何事もなく出勤してくれることを願うわ……」

　そして二人はグラスを合わせた。