熱く甘く溶かして

真実

　智絵里が自身の体をきつく抱きしめるのを見て、きっと辛いことを思い出させようとしているんだと恭介は感じた。

　本当はその華奢な背中を抱きしめたい想いに駆られたが、ようやく訪れたこの時間を失くすわけにはいかなかった。真実を知りたい。それだけだった。

「高三の時ね、好きな人がいたの。進学が決まったら告白しようって思ってた」

　恭介は黙って聞いていた。

「大学進学が決まって、秋頃だったかな……告白して、OKをもらったの。でもそれからしばらくして……期末試験の勉強のせいで寝不足気味だったんだよね。彼の前でつい寝ちゃった……」

　そこで智絵里の言葉が途切れる。しばらく沈黙が続く。揺れる肩が、泣いていることを示していた。

「目を覚ましたらね、なんか体がおかしいの。制服のシャツの裾が出て……下半身が痛くて仕方なかった……」

　恭介は絶句した。固まって動けなくなる。

「自分に何があったか想像するのは簡単ではなかった。だって記憶はないんだよ？　しかも目の前にいたのは好きだった人。訳がわからなくて、とりあえずその場を逃げ出すしかなかった……」
「ちょっと待ってくれ……それって寝ている間に……？」

　智絵里は返事をしなかった。

「お前は寝てたんだろ？　記憶がないなら……同意がないってことじゃないか……。それってつまり……」
「でも証拠がないし、実際にされたのかもわからない。でもわからないから怖くなって逃げ出したの」

　その時ふと恭介の頭にある光景が思い出される。

「それって二学期の期末試験の最終日だったか……？」
「なんで……！」
「今思い出した……。あの日お前が音楽準備室から飛び出して来たんだ……。お前は吹奏楽部だから音楽準備室によくいたし、俺は職員室に行く途中だったから、全く気にも留めなかった……」

　そこから憶測はどんどん悪い方向へと広がっていく。

「まさか……お前が好きだったのって……顧問の杉山？　でもあいつって卒業式の少し前に結婚したよな……」

　つまりこういうことか？　結婚が決まっていたのに智絵里の告白を受けて、そして寝ている智絵里を犯した……。恭介の中に堪え難い怒りが湧き上がる。そして自分自身の不甲斐なさも思い知らされた。

　肩を落として頭を抱え込む恭介の様子を見て、智絵里は嗚咽を堪える。もうこれでおしまい。

「ねっ？　幻滅したでしょ？」
「……するわけないだろ、バカヤローが……」
「えっ……」
「ふざけんなよ。お前は被害者だぞ？　しかも杉山がやったことは犯罪なんだよ！　なんでその時にちゃんと言わないんだよ！」
「恭介……」
「……俺、なんであの時の智絵里の様子に気づけなかったんだろう……そうしたらお前がこんなに……何年も苦しむことはなかったんじゃないか……？」

　あの時の俺がもっと大人だったら、今の俺だったら……。

「……どちらにしても、恭介が見たのは走って逃げ出した私でしょ？　もう全てが終わった後よ」
「でも……！　病院は行かなかったのか？」
「……怖くて、誰にも知られたくなかったし……」

　恭介は立ち上がると、智絵里に歩み寄る。背中を合わせるようにベッドに座る。たった一人で今まで抱え込んでいたんだな……。友達だったはずなのに、何もわかっていなかった自分が悔しい。