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陽多を後部座席に乗せ、武史の車は無言のうちに走り出した。撮影スタジオまで十五分とかからない。
頭の中で、陽多の顔と理仁の顔が交互に浮かんでは消えていく。陽多と過ごした八年間。理仁と過ごした昨日の夜。
前に進まなければいけない。そう思えば思うほど、答えを出せなくなっていく。ある種の呪縛のように、その言葉は武史のからだにまとわりついて離れなかった。
信号が赤になり、武史は静かにブレーキを踏んだ。不意に、背後から腕が伸びてきた。
陽多の手のひらが、武史の額に当てられる。ひんやりと冷たい感覚に驚き、「うぉっ」と思わず声が出た。
「なんだ、いきなり……！」
「だって、やっぱり元気ないんだもん」
後部座席から顔を覗かせた陽多は、「熱はなさそうだね……」とその瞳をかすかに揺らして武史を見ていた。武史は「大丈夫だ」と陽多から視線を逸らす。
「心配かけてすまない。いつもどおりでいるつもりなんだが」
「昨日、リフレッシュできなかったの？」
「そんなことはない。ゆっくりできたよ。ありがとう」
「嘘がヘタだね、五十田さん」
芝居のセリフのような口調で陽多は言った。
「なにかあったんでしょう？」
「なにもないよ」
「僕には言えないこと？」
武史は横目で陽多を見る。信号が青になり、ゆっくりと車を発進させた。
「ねぇ、五十田さん」
再び後部座席に背を預け、陽多は言った。
「大きな病気が見つかったとか、そういう話じゃないよね？」
バックミラーの中で目が合う。陽多は真剣な顔をしていた。
「仕事、やめたりしないよね？」
的の中心ははずれていたが、陽多の勘は想像以上に鋭かった。
武史が自分から離れていこうとしている。陽多の直感が、ピュアで繊細な彼の心にそう語りかけているらしい。
どうして、わかってしまったんだ――。
武史は苦笑した。八年も一緒にいれば、互いの腹の中はスケスケということか。あるいは、武史だけが盲目的に陽多を想っていたのかもしれない。逃げられてしまうことなど、微塵も想像しなかったのだから。
「嫌だよ、僕」
陽多は履いていたナイキのスニーカーを脱ぎ、座席の上で膝をかかえた。
「五十田さんがいなくなったら、困る」
胸に沁みる、すがるような声だった。
呼吸が止まりそうになる。胸が苦しい。
陽多が求めてくれている。嬉しさと苦しさが同時に襲いかかってくる。
――ぼくのところへ来なよ。
理仁の誘いがよみがえる。
――仕事、やめたりしないよね？
陽多の願いが心に刺さる。
どうする？ どうすればいい？
どうすればオレは、納得して前に進める？
――ぼくはもう、きみのことが好き。
ハッとした。最後に耳の奥で響いたのは、理仁がくれたまっすぐな愛の言葉。
好き。
人の心を無条件であたためてくれる、魔法の言葉。決して無視してはいけない、武史の中にも存在している優しい感情。
ハンドルを強く握る。
そういうことだったのか、理仁。
きみはそうやって、無理にでも前に進もうとしていたんだな――。
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