牙と追憶

◇

「兄さん、静かに」
「だが」

　蒸し暑くざわざわとした人いきれ。それがすぐ背後から聞こえる。漂う濃厚な血の香り。それは全て自らから漂っていた。背中に刺さった破魔の矢が体から力を奪っていく。術で薄く霧をかける。この祠が見つからないように。
　なんだか矢が刺さった部分からストローで吸い上げるように何かが吸い出され、空気に拡散していくようだ。意識が途切れかける。

「大丈夫か、おい」

　兄のささやくような、けれども切羽詰まった声がする。心配してくれているのだろう。けれども私にはよくわからなかった。もとより、人の感情というものはよくわからないのだ。
　けれども兄さんは血を分けた兄。だからとても大切な人だった。自らと同じものだから。

　私は辻鬼だ。そう呼ばれていた。
　今は呼ばれていない。もう辻斬りはしていないから。
　私と兄は生まれた村を襲った後、少し離れた山の奥に結界を張り、ひっそりと暮らしていた。兄は狩人と知己を得て技を習い獣を狩って町で売った。山を開き、稲を植える。
　私の姿は人ではなかった。だから私は外に出ていくことはできなかったけど、兄との二人の暮らしに不自由はなかった。
　そんな暮らしをご年ほど続けていたのに、その生活は崩れ去る。