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駒山運動公園。まだ崇人が子供の頃は地区の運動部が練習試合に使用したりしていた場所であるが最近ではここよりも大きくきれいな運動場ができたため、現在では人通りが少ない寂れた公園となっている。おまけに照明も最近老朽化してきたせいか、夜になれば薄暗く幽霊でも出てきそうな不気味な雰囲気を醸し出していた。
そんな場所にある、サッカーグラウンドのセンターサークルの中央で崇人は片手にスマホを持ち立っていた。そのスマホの画面にはメーセージアプリが表示されており宛先人のところには桜夜、と表示されていた。崇人からの多数のメッセージに対して一切返信はなかったがすべて既読がついていた。
「（ひとまず桜夜は無事、警察にも通報した。となれば、）問題は、ここからだな。
…………なぁ、いるんだろ?出てこいよ!」
屋外でもよく通る声で崇人が叫ぶと、サッカー場の周りに生えている木々の後ろから自分たちを待ち伏せしていた不審者がゆっくりと現れる。相変わらずフードを深くかぶりマスクも付けていただけでなく、距離もかなりあったため表情は伺い知れなかったが、どこか苛立ちを放っていた。
「チッ気づいてたのか………本当に、ムカつくガキだ」
自分の耳にも聞こえるような恨み節をつぶやきながらゆっくりとグラウンドへと近づいてくる。彼の周りに呼び出していた犬の怪物、瘰患がいないためそれに対し警戒しつつも崇人は彼に対し問いかける。
なぜこのような凶行に及んだのかを。
「………なぁ、なんであんたは俺や健太を襲う?俺も健太もお天道様に顔向けできないようなことはしてないと思うが?」
「…………その前に1つ聞かせてくれ。お前は、中学の頃バスケ部に入っていたか?」
「………?………いや、バスケ部に入ったのは高校が初めてだ。うちの学校、部活に強制参加だから」
崇人はコチラが質問をしたにも関わらず質問で返されたことに若干ムッとしながらも素直に答える。だがその返答を聞いた途端、不審者の体は不自然に震え始め、顔を隠していたマスクを外し激情を爆発させる。
「そうかそうか………やっぱりお前は、ここで死んどけッッ!!!瘰患!!!!」
不審者が吠えるとともに崇人の足元が不自然に盛り上がる。それに気がついた崇人はほとんど反射的にその場から飛び出し不審者の男の方へと走る。それとほぼ同じタイミングでさっきまで崇人が立っていた地面から瘰患が飛び出し、後ろから猛然と追いかけてくる。
「ハハァ!!バカが、人間ごときが瘰患から逃げ切れるわけがないだろ?!
瘰患、身削爪だ!!」
不審者が呼びかけるとともに瘰患の瞳が怪しく光る。すると走力を上げ始め前を走る崇人に飛びつくように地面を蹴り上げる。このとき体全体が宙を浮いている状態で前の腕二本を大きく背中側へと引き絞り、更に爪を人一人両断できるほど長く伸ばす。そして、引き絞られた両腕を解き放ち、その歪な大爪で切り裂こうとした。
崇人も前に全力疾走しながら背中に迫る殺気をその身に感じる。だが後ろを振り向くわけには行かない、振り向けば自分の体は八つ裂きになることが本能的にわかったからだ。でもこのままでも殺されるという事実は変わらない。
「だからって………諦めるわけにはいかねぇだろ!!」
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